Где-то в Англии, кажется, случилась эта история. Конечно, она могда произойти где угодно... но уж в любом случае - погода там стояла английская.
На холмах рос небольшой лес, а вдалеке стоял дом. Дом этот был довольно старым. Видимо, когда-то он выделялся на фоне местного пейзажа своими резными ставнями и белыми колоннами, но сейчас краски померкли, фасад обветшал и он стал таким же серым, как и все вокруг. В этих краях крайне редко появлялось солнце. Даже старожилы могли по пальцам пересчитать дни, когда оно светило. Большую часть времени здесь стоял сырой и промозглый туман. Потому и все окрестные обитатели не отличались веселым нравом: скорее, они были суровы и ворчливы.
В доме жил пожилой джентльмен. Из всех слуг у него был только дворецкий Джеймс. По утрам он приносил джентльмену газету и подавал кофе, а вечером следил за огнем в камине и выгребал оттуда золу. Их жизнь была размеренна и монотонна, все шло по одному и тому же графику из года в год.
Но вот однажды дворецкий обнаружил в почтовом ящике телеграмму. Немало удивленный, он тут же отнес ее хозяину. Текст послания гласил:
"Прибываем поездом 16:00 Надеемся успеть к чаю Племянники"
В доме была традиция - ровно в 17:00 пить чай со сливками. Это еще одна причина, по которой я думаю, что история произошла в Англии - у англичан есть в точности такая же привычка. Она называется "Пятичасовое чаепитие".
Так или иначе, джентльмен разволновался, прочитав текст. Он отправил Джемса в экипаже на вокзал, встречать приезжающих. Ими оказались симпатичные ребятишки лет 10-11. У них были кудрявые темные волосы, большие серые глаза и на вид было почти невозможно отличить их друг от друга. Мальчика звали Эндрю, а девочку - Касси.
С их приездом дом как будто ожил. Веселые, шаловливые дети носились по коридорам, шумно радовались дядиному вниманию и даже вовлекали его в свои игры. Отовсюду зазвучал смех. Теперь и туман перестал портить настроение, потому что на него можно было просто не обращать внимания.
Иногда вся компания ездила в ближайший городок: там был отличный парк с аттракционами! Как-то раз на обратной дороге Эндрю внезапно спросил:
- Дядя, а почему в нашей деревне всегда туман? Ведь в городе частенько выглядывает солнце.
Джентльмен сделался грустным.
- Понимаешь ли, мальчик мой, - отвечал он. - Когда я был в твоем возрасте, я был страшным озорником. А по соседству с нами жила пожилая леди, которую все дразнили ведьмой. Однажды я поспорил с товарищами, что не испугаюсь ее колдовства. Прокрался к ней в дом и все стулья вымазал мелом. Когда я уже собирался выскочить в окно, она вдруг поймала меня за ухо. Характер у нее был сварливый. Строго меня отчитав, она прибавила, что теперь испортит настроение всей округе и отобьет у меня желание озорничать.
Касси спросила:
- А нельзя ли как-то задобрить старую даму? Мне бы хотелось увидеть, как зеленеет травка и голубое небо...
Джентльмен лишь развел руками. Но тут неожиданно вмешался дворецкий:
- Сэр, простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но я почти каждую неделю встречаю эту леди в булочной. Она всегда берет в кондитерском отделе одни и те же конфеты.
Троица повеселела. Был составлен план!
На следующий день, нарядно одетые и хорошо причесанные, они позвонили в дверь дома ведьмы. Им долго никто не открывал, но вот, наконец, послышались шаркающие шаги. Дверь распахнулась и на пороге возникла удивительная старушка: вся седая, но с красивой перламутровой тростью. А на плече у нее сидел настоящий попугай!
- Это ты, Филипп? - спросила она строго.
- Да... я... хотел извиниться еще раз... за ту мою выходку... - заикаясь, пробормотал растерявшийся джентльмен, протягивая подарок.
Дама приняла конфеты, подумала и ответила:
- Ну уж нет, задобрить меня тебе не удастся. Я отмывала те стулья целую неделю.
Тут дети подняли на нее глаза и вступились за дядю:
- Пожалуйста, миссис! Он больше не будет! Он исправился! Мы тоже будем хорошо себя вести... Может, вы простите нас и придете на пятичасовое чаепитие в пятницу?
Ведьма была тронута. Ее давно никуда не приглашали. Она строго хмыкнула, но было видно, что ей очень приятно.
- Ладно уж, - наконец сказала она. - Я сниму заклятье.
На следующий день от тумана не осталась и следа. А в пятницу старая леди, как и обещала, пришла на чай. С собой она принесла те самые конфеты, оказавшиеся удивительно вкусными. А еще она научила их надувать мыльные пузыри.
Туман на холмах все же иногда появлялся... но уже гораздо, гораздо реже.
