А знаешь ли ты, почему берег так называется? Потому что он бережет людей от воды. В воде заключена большая тайная сила: она разделяет землю, она обозначает границы между миром нашим и невидимым. Никакая злая сила не способна преодолеть преграду из бегущей воды...
Давным-давно на берегу одной лесной реки стоял дом. Рядом была целая деревня, но этот стоял ближе всех к воде, почти у самой кромки. В доме жил кузнец по имени Святослав. Это призвание досталось ему по наследству - и отец, и дед, и прадед тоже были кузнецами. Целый день он трудился в жаркой кузне, ковал все - от подков и ножей до красивейших ажурных колечек деревенским красавицам. Святослав был хорош собой: высокий, статный, с русыми кудрями и насмешливыми голубыми глазами. Девушкам нравился.
Каждый вечер он возвращался домой и сестра кормила его щами и кашей. Тогда окошко его дома уютно освещалось оранжевой лучиной, да и сам дом становился как будто теплее и уютнее. Но потом сестра уходила, а Святослав ложился спать. Он понимал, что как хорошему мечу нужна верная рука, так и дому нужна настоящая хозяйка. Но жениться не хотел.
Однажды кузнец пришел домой немного раньше обычного. Сестры еще не было. Он засветил несколько лучинок и тут вдруг... то ли показалось, то ли и на самом деле - в углу метнулась какая-то тень. Святослав был парень не робкого десятка, поэтому он взял со стены серп и пошел посмотреть, что за тать схоронился в сенях. Однако всюду было пусто, дом хранил молчание, половицы больше ни разу не скрипнули. А тут и сестра пришла.
Она открыла чугунок с ароматным супом и стала наливать его в тарелку. Отрезала хлеба, положила ложку:
- Садись, братец, покушай. А что ж ты по дому с серпом ходишь?
- Так... помнилось... - отмахнулся кузнец.
Однако какое-то внутреннее чувство подсказывало ему: было, не почудилось. И он решил разобраться, в чем дело.
На следующий день солнце еще даже не начало клониться к закату, когда Святослав пришел домой. В горницу падали яркие лучи. Кузнец стал тщательно осматривать дом, начиная с того угла, где померещилась ему вчера тень. Никаких следов, ни человечьих, ни звериных он не нашел. Вот только бусина синяя обнаружилась, ну да она могла сестре принадлежать.
А в это самое время плавала по реке птица-Лебедь. И были на шее у нее синие бусы намотаны, совсем как у девушки. Видимо, птице очень хотелось, чтобы хозян дома выглянул в окошко, но он был занят своими делами, что-то рыскал по углам... тут солнце стало закатываться. Лебедь взмахнула крыльями и улетела.
Долго ли коротко, заметил Святослав, что в доме у него все поменялось: чисто стало, светло, уютно. Хотел сестру благодарить, та смутилась:
- Братец, прости, не всегда я успеваю твое хозяйство вести. Уж не кори меня сильно, только жениться бы тебе надобно...
Тогда кузнец придумал хитрость. Поутру, как обычно, вышел из дому. Но в кузню не пошел, а затаился неподалеку. И вот видит: плывет по реке прекрасная белая птица. Крыльями взмахнула и вдруг превратилась в девушку. Пшеничная коса ниже пояса, статная, красивая, на шее - синие бусы.
Вышла она из воды и в дом зашла. Святослав подкрался поближе и заглянул в окно. Смотрит - девица за веник взялась, потом воды принесла из колодца, умывальник песком почистила... все у нее так ловко, споро выходит, заглядение просто. Да и сама она хороша собой.
Несколько дней кузнец в своей кузне не появлялся, за чудесной девушкой наблюдал. И наконец понял, что влюбился в нее без памяти. Набрался смелости, да и зашел в дом.
Девица сначала испугалась, заметалась, попыталась убежать... какое там. Схватил ее за руку, усадил на лавку и спрашивает:
- Как же звать тебя, хозяюшка?
Она глаза опустила, покраснела и ответила тихо:
- Любава...
- А почему ты так о моем хозяйстве радеешь?
Тут девица-лебедь покраснела пуще прежнего. Долго молчала, наконец, сказала:
- Живешь ты рядом с рекой. Я тебя часто в окошко видела. И человек ты хороший, и дом у тебя замечательный. Вот и решила помочь посильно...
Святослав засмеялся радостно:
- Значит, люб я тебе, Любава? И ты мне люба. Пойдешь за меня?
- Пойду, - сказала девица и тоже улыбнулась.
Они поженились и стали жить вместе. Оказалось, что мать Любавы была знаменитая Речная Хозяйка, она-то и научила девицу оборачиваться птицей. Святослав строгой матери понравился, благословила она их брак. Пригнала на свадьбу рыбный косяк, под окнами расцвели кувшинки дивные.
Потом у Любавы и Святослава детки родились: пригожие, здоровенькие и плавать все научились раньше, чем ходить.
Прожили они вместе до глубокой старости в любви и счастье. Дом у реки стал гораздо красивее, когда внутри стал раздаваться детский лепет и Любавин смех. Он и сейчас еще стоит на том месте, и под окнами до сих пор растут кувшинки.
