Далеко-далеко, там, где даже время идёт по-другому, находится чудесная страна Бразилия. Там круглый год лето, люди улыбчивые и загорелые, море тёплое, а небо голубое. Каждый, кто живёт в Бразилии, уверен, что его страна - самая лучшая на свете. Не сомневался в этом и Жакинью, мальчик с кудрявыми волосами и смеющимися черными глазками. Ему нравилось ходить босиком по песку и купаться, а ещё он любил танцевать.
Родители Жакинью были сборщиками кофе. Каждый год, в апреле, они ездили на плантацию и собирали спелые плоды. Когда Жакинью был маленький, он оставался с бабушкой, но когда ему исполнилось семь, папа решил взять его с собой. Мальчик с интересом смотрел, как собирают кофе, как его моют и укладывают сушиться на две недели под солнышком. Самое увлекательное начинается после. Плоды надо очистить и достать зёрнышко.
Жакинью хотелось стать взрослым и высоким, как папа. Два дня назад он даже пробовал сделать себе усы из травы, но они плохо держались, а потом и вовсе потерялись. Однако мальчик не унывал: зато ему впервые разрешили поработать! С каким удовольствием он очищал плоды, вытаскивая зёрнышки! Как хорошо он помогал папе!
На третий день Жакинью почувствовал, что у него болят пальцы. Однако радостная улыбка не покинула его лица. Он по-прежнему был милым мальчиком, пел и смеялся, и в конце каждого рабочего дня искал цветы для мамы. Но всё-таки он был ребёнком и через неделю очень устал. Придя домой, он не шалил, как бывало, и не доставал заветную игрушку-машинку с красными дверцами... Он ложился в кроватку и сразу засыпал. Родители выключали свет и тоже ложились спать, чтобы на следующий день рано утром выйти в поле. В Бразилии все рабочие просыпаются очень рано, чтобы успеть сделать побольше до того, как взойдет солнце и станет невыносимо жарко.
И вот однажды усталый Жакинью заснул, даже не умывшись. Ему показалось, что он спал очень долго, но на самом деле прошло всего полчаса. Внезапно дверь их домика открылась, и в комнату вошла высокая, красивая женщина. На ней было длинное зеленое платье с коричневыми манжетами, а от лица шел свет. Родители спали крепко и ничего не слышали, а вот Жакинью сразу проснулся. Женщина подошла к нему и сказала:
- Я знаю, вы живете небогато, но вижу, что ты очень хороший и старательный мальчик. За это я сделаю тебе подарок. На самом деле, я - Королева Кофейных Зёрен. Возьми этот мешочек, но не открывай до тех пор, пока тебе не понадобится моя помощь.
С этими словами она протянула мальчику небольшой холщовый мешочек, такой же зелёный, как ее платье. Жакинью поблагодарил Королеву и убрал мешочек под подушку.
Наутро он решил, что ему всё это приснилось, но мешочек оказался на месте. Жакинью было очень любопытно посмотреть, что в нём, но он сдержался.
Вскоре сезон сбора кофе закончился и Жакинью с родителями вернулись домой. Жакинью начал ходить в школу.
В школе был мальчик, который постоянно обижал всех, кто был его младше и слабее. Его звали Мауриньо. Однажды Жакинью увидел, что Мауриньо отобрал куклу у первоклассницы. Он вступился за девочку, но у Мауриньо были помощники. Они сильно побили Жакинью и смеялсь над ним. Придя домой, мальчик чуть не плакал от обиды. Тут на глаза ему попался мешочек, подаренный Королевой Зёрен. Жакинью взял его в руки и внимательно рассмотрел. Казалось, стоит развязать коричневый шнурок, и проблема решится как-нибудь сама собой, а хулиганы будут наказаны. Но Жакинью лишь вздохнул и убрал мешочек на место. У него появился план.
На следующий день он основал в школе Общество защиты слабых. Теперь, когда он был уже не одинок, хулиганы перестали нападать на него и на других младшеклассников.
Как-то раз Жакинью увидел, что Мауриньо пришел в школу особенно радостный. Оказалось, что родители купили ему новую машинку: с автоматическим управлением. Все ребята сбежались посмотреть на чудо: настоящие стекла, фары зажигаются и ездит сама...
Когда Жакинью пришёл домой, ему уже не хотелось играть со своей любимой игрушкой. Он как-то вдруг увидел, какая она старая, краска местами облупилась и не хватает одного колеса. Папа сделал ее много лет назад, когда Жакинью был совсем маленький. Но теперь, пожалуй, он вырос из таких игр.
Весь день Жакинью ходил грустный. Ему хотелось чего-то... особенного. Он снова достал мешочек, подаренный Королевой. Мешочек был тяжел и накрепко стянут шнурком. Жакинью вздохнул и убрал его подальше. Вечером, когда родители пришли с работы, он попросил папу научить его делать машинки. Папа удивился, но согласился. Это было так интересно! Гораздо лучше, чем играть с готовыми игрушками.
Прошёл год. Родители снова поехали собирать кофе и взяли с собой Жакинью. Они целыми днями работали и сильно уставали, но Жакинью взял с собой мешочек и твёрдо решил вернуть его Королеве. Он надеялся, что она придёт навестить его.
Так и вышло. Ночью комнату озарил неведомый свет и Королева, улыбаясь, склонилась над Жакинью. Мальчик не просыпался. Она легко дотронулась ладонью до его лба и позвала по имени. Когда Жакинью открыл глаза, он увидел, что комната пуста, а посреди стола стоит заветный мешочек. И он открыт! Жакинью бросился к нему. Внутри оказалось огромное кофейное зерно, величиной, пожалуй, с кулак.
Подумав, Жакинью разрезал и смолол его. Утром, когда родители проснулись, он напоил их кофе. Удивительно менялись их лица! Мама вдруг помолодела лет на двадцать, волосы ее потемнели и из них исчезла седина. У отца тоже морщины разгладились, спина выпрямилась и оказалось, что он статен и хорош собой. Жакинью радовался, глядя на них.
Они вышли на улицу и встретили у порога Королеву Кофейный Зёрен. Она сказала:
- Разум, терпение и любовь – вот качества, которые нужны, чтобы вырастить хороший кофе. Тебе Жакинью, я дарю эти поля, отсюда и до самых гор. Пусть пока родители помогают тебе с управлением.
Потом все вокруг на миг вспыхнуло зеленым и коричневым, а когда люди открыли глаза, Королевы уже не было.
Так Жакинью стал выращивать кофе. Но самое главное, он изобрел машинки для сбора и очистки плодов. Больше ни у кого из работников не болели пальцы.
