- А-а-а! – только и успел вскрикнуть лягушонок, как все уже собственно и закончилось. – Ой, - пробормотал он и слегка возмущенно огляделся. – Эй?! А где все..
Длинный хвост сидел под одним из огроменных черных шпилей, между рядами которых они все недавно и шли, и не помнил как тут оказался. То место Дороги Старой сказочницы, где они стояли сосем недавно, пустовало. Никаких следов на песке, никаких провалов в земле или еще чего такого не было совершенно! И он подумал – а было ли землетрясение?
Очень быстро темнело. Он помнил, что солнце село прямо перед толчками, а за пару минут, пока лягушонок оглядывался, его свет покинул этот бок планеты. Значит, времени прошло совсем немного после трясения! Длинный хвост поежился и закопался в теплый еще песок. По темноте ходить-бродить он не собирался, а бабушка Жаба говаривала, что по ночам в пустынях ой как холодно! Лучше всего будет конечно же с утречка все нормально обсмотреть – вдруг все же кто-то рядом есть?
- Э-э-эй! – закричал он на всякий случай уже почти в полной темноте и неожиданно уставился на звезды. Они были совсем другими! – Ничего я что-то не пойму, - озадаченно бросил по сторонам небосвода взгляды лягушонок. Многие созвездия он знал очень хорошо, а потому не сомневался, что всегда по ним сориентируется хоть где. Но здесь…
Над разными частями планеты созвездия конечно разные, это он знал и принимал в расчет, но… Но Синий лес был, на его взгляд не так уж сильно далеко от пустыни (судя по количеству дней, проведенных в Подземелье), чтобы знакомые созвездия вообще скрылись по другую сторону земли!
- И что же это значит? – усмехнулся Длиннохвостый. А потом покачал головой и закрыл глаза. Утро вечера мудренее, да и думать с закрытыми глазами удобнее.
Того, что к нему кто-то незаметно подберется, он не боялся - шаги по песку издалека слышны… Да и.. – Ой, - распахнул он глаза.
Занималось утро.
- Что? – подскочил лягушонок. – Как утро?! Какое утро? Ночь где?! – он сделал пару прыжков в сторону от черного шпиля и огляделся. Поднял взгляд и на сам шпиль, возле которого ночевал… вроде… проспал он так незаметно, что ли? Странно.. никогда такого не было… А потом и по ту сторону шпиля взгляд тоже бросил. – Катё-ё-о-о-о-онак!! – заорал он от радости и поскакал с Дороги, быстро приблизившись к Мандариновому. – Ура! Я тя нашел! А ты где был? Я вчера тут кричал-кричал… - он фыркнул. – И никто не отозвался. Ты где был?! Что вчера случилось-то?!
Котенок в это время отряхивался от песка и отчаянно зевал.
- Мя-а-а-а, - вновь разинул он рот в зевке и встряхнулся. – Я тебя прекрасно слышу! Ну хватит уже кричать-то… У тебя все нормально? Ничего не болит?
- Да ничего у меня не болит, чему у меня болеть? Все со мной нормально, – зафыркал лягушонок совсем, как лисичка обычно.
Котенок рассмеялся, так и недозевнув до конца.
- Ясно.
- А ты? А где сумка-рюкзак? Хм… - посмотрел по сторонам. – А где все? Ты никого не видел? – задумчиво оглянулся на блестящие черные камни дорожных шпилей, что так притягивали взгляд.
- Не-а, - покачал головой котенок. – Рюкзак я не нашел. Не знаю куда подевался… И больше никого вчера и позавчера не видел...
Лягушонок вернул свой взгляд к нему.
- В смысле позавчера? – нахмурился он. – Землетрясение же вчера было!
Мандариновый покачал головой.
- Да нет уже. Второй день тут хожу… А наших… Никого нет. Ни наших, ни чужих.
- Не! Но подожди! Я же вчера очнулся, уже темнело. Как раз, когда толчки начались, солнце село, а я проснулся, и стало быстро темнеть… - он смотрел на улыбающегося котенка. – Че, не так все было?
Тот добродушно усмехнулся.
- Я тебя днем откопал из песка, положил под шпилем, чтобы солнце на тебя не светило, и ушел дальше искать наших. Но больше никого не видно. – Он пожал плечами. – Лисёна с котом провалились под землю, я видел. Но я там ходил-ходил и ничего похожего на проход или тоннель не нашел. А ливра с Шагой просто исчезли. Растворились в воздухе! – он вздохнул. – Я понимаю, Мираж. Она может исчезнуть! Хотя я ее тоже полдня вчера звал – не отозвалась.. А вот Паучиха наша.. Я даже не знаю что и как там с ней..
- Ну и приключения! – пробурчал лягушонок.
- Ну, ты же их и хотел, - вновь встряхнулся котенок. – Чего-то я зеваю с самого утра.
- Но я же не этого хотел! Не таких вот пропаданий посреди пустыни! И как вот сейчас их искать?! – он уселся на песке и посмотрел на ближайший шпиль. – Может, кот нас сюда специально завлек? А? может он с этой Сказочницей заодно? Похитили нашу лисичку и… - он задумался, не зная что придумать после этого «и». И что они могут с ней сделать? Она же им все уши прожужжит всякими вопросами и восклицаниями! Хех… Как же она там…
- Вряд ли, - раздумчиво ответствовал на его подозрения котенок. - Кот хоть и бандитской, как говаривала Шага, наружности, но Колючую он первую стал спасать.
- Похитил! – возразил Длинный хвост.
Мандариновый хмыкнул.
- Если это и в самом деле Сказочница, а мы попали на ее дорогу, то это просто напросто ее Дорожные испытания. Ты есть хочешь? Кажется, где-то пахнет мандаринками…
- Хочу. Ничего себе испытания! Земля разверзлась под ногами! И все понапропадали! – возмутился лягушонок. – Чего она хочет добиться эта Сказочница?! Да и вообще, кто она такая, чтобы устраивать нам эти испытания? Это незаконно!
Котенок поглядел по сторонам, принюхался и двинулся прочь от шпилей.
- Ага! Вот они! – заулыбался он и стал разрывать песок и выкатывать наружу оранжевые кругляши. – Длиннохвостый, ты пока меньше думай, поешь фрукта. А потом мы с тобой покумекаем что и как. Хорошо?
Лягушон послушно вздохнул, а потом принял пару долек мандаринки и стал пить сок. Котенок жевал мандаринку молча, поглядывая по сторонам. Сначала он оглядывал далекие окрестности, а потом возвел очи к вершинам шпилей и хмыкнул. Те как стояли, так и стояли.
Шпилей было десять, по пять штук с каждой стороны Дороги, друг напротив друга. Цвета они были одного – черного, размера и формы тоже примерно одинаковых. Это были неровно обтесанные четырехугольные каменные колонны, воткнутые в песок четко по ровным и взаимно перпендикулярным линиям. Весь прошлый день Мандариновый потратил на то, чтобы осмотреть каждую колонну, а у одной из них даже подрыл песок на высоту своего роста, чтобы посмотреть что лежит в ее основании. Рыть очень глубоко не пришлось, и взгляду его предстал круглый постамент из более светлого полированного камня. И вообще стало ясно, что из этих четырехугольных собирались делать круглые колонны, да бросили это дело на половине. Некоторые колонны были отполированы над основанием лучше, некоторые хуже, но ни одна из них выше линии песка обработанной не была.
- А почему я был в песке? – поинтересовался вдруг лягушонок, и Мандариновый отвлекся от своих мыслей.
- Знаешь, я себя-то нашел во-о-он там! – кивнул в сторону от Дороги. – Так что эти колонны казались тонким частоколом. Не знаю я, - пожал плечами. – Я шел сюда ночью. – Он вдруг замолчал, словно что-то вспомнил, а потом посмотрел на друга. – А знаешь! Я же ночью шел… - он пожевал губу, вскинув глаза к небу. – Луна светила, песок белый, светится, как Кот и говорил… Но словно не песок это светится… А словно под песком город какой, что ли. Словно там под ним строения, и они слегка просвечивают из-под него. А дюны песчаные – они словно из мутного стекла и не совсем все пропускают! И потому… - он выдохнул и покачал головой. – Я шел над городом, а потом попал на дорогу, которая вывела к этой самой Дороге из шпилей. – Поглядел на те. – И это был – мост.
Он замолчал.
Лягушонок смотрел на него с удивлением. Потом бросил взгляд на шпили, обратно на котенка и непонимающе фыркнул.
- О! – сказал он и дожевал дольки мандаринки. – Та может, тогда, этот мост ведет нас в ту страну или мир, куда иным образом и не войдешь? И именно поэтому туда не так-то уж и пускают?
Котенок медленно повернулся к другу.
- Ты проходил по самой дороге? – спросил лягушон. И Мандариновый покачал головой. – И не пробовал?
- Нет. Даже странно как-то. Я только снаружи подходил, шпили рассматривал… А изнутри словно… Короче, страшновато изнутри было, что ли…
- Хе-хе! – рассмеялся Длинный хвост. – Какая маститая Сказочница! Всяк отпугнет народ, лишь бы к себе не пустить в дом… А если и вправду это именно к ней дорога, к ней домой, или в ее мир дорога… А? – посмотрел он на котенка, который поднялся на лапки и потрусил к входу на дорогу – с того конца, с какого они все недавно и заходили.
- Это интересно, - отозвался котенок. – Просто, тогда мне интересно что это за мир такой… Странно, - он нахмурил бровки. – Кот же говорил, что часто тут хаживал, и ничего с ним не было… Ничего не понимаю…
- Ты не понимаешь, Киса, он же пришел ОТТУДА! – вырвалось у лягушонка. – Ой, чего это… - Он тут же замолчал. – Эт не я… Вроде…Эй, киса, подожди! Давай вместе! А то исчезнешь еще, и что как я тут один буду?!
- В смысле - оттуда, - посмотрел котенок на прыгающего лягушонка. – С чего ты взял? – он подставил шею, и Длиннохвостый ему на нее и взгромоздился.
- Да не знаю я. Вырвалось само, - отмахнулся перепончатый. – Ощущение такое, что кто-то в голове сидит и моими глазами все смотрит и моим ртом говорит. Фря! – он скривился. – Наверно это Сказочница за нами подсматривает. И че ей надо…
- Но стой, - котенок поднялся на лапы и посмотрел по ту сторону «моста». – Кот. Оттуда. Хм. Ну, в принципе, почему нет? Если его мир один из тех, что нашли вход в наш мир через Подземелье, то… то там его мир. Да. А нам-то там что делать? Длинный, что там за Большая вода? Ничего не понимаю. Это озеро, море или что? И почему это она в его мире, если и Бабушка жаба о ней слышала… Совсем запутался…
- Я не знаю, киса, - ответил лягушонок. – Ну, рассказывала и рассказывала. Так, вскольз, чтобы от нас головастиков отстать. Уж больно любопытно было что за Большая вода. Она же сказала нам, что это больше нашего озера во много раз! И там вообще все другое, так что… - пожал плечами.
Котенок остановился у самого входа на мост.
- Смотри-ка. И следы наши даже остались. Ничего словно и не изменилось… Может ничего и не было? Не было трясения и все такое.. – задал лягушонок вопрос, который его давно интересовал. – Ну вот! Мне уже тоже страшновато становится, - буркнул он. – Давай уже, не тяни. Хватит ждать, пора в путь. Что бы там не было…
Котенок сделал первый шаг.
Не то, чтобы ему было страшно, наоборот, ему было интересно! Но почему-то казалось, что идти им еще рано, и он сел.
Лягушонок заскользил с его шеи и спрыгнул на песок.
- Чего? – спросил он, бросив взгляд на мордаху котенка над собой.
- Рано.
- И долго еще?
- Не знаю.
Лягушонок вздохнул.
Он посмотрел на шпили справа-слева от себя, вгляделся в словно обрубленные их вершинки (впрочем, как и у других шпилей) и молчал.
Прошло несколько минут.
И тут все завертелось!
Мандариновый схватил его за лапу, закинул себе на шею и помчался по «мосту» во всю прыть! Лягушонок и опомниться не успел, как мир стал разламываться! Шпили словно рассыпались в стороны и тут же падали котенку под лапы. Длинными скачками тот преодолевал расстояние, перепрыгивал, скакал вправо-влево, но с моста не сворачивал. И тогда все просто обрушилось под его лапами. Они кубарем полетели вниз и…
И темнота!
- Ого! – выдохнул Длинный хвост с восторгом. – Вот это гонка! Кис, ты где?
Он вскочил на лапки, ощупал всего тело, чтобы проверить, что цел-невредим, а затем внимательно огляделся. – Киса?! – еще раз позвал.
- Да здесь я, - отозвался тот слегка удивленно откуда-то сзади. – Иди сюда, глянь что я нашел.
Лягушонок обернулся и стал неторопливо пробираться в сторону голоса. К его удивлению на пути не встретилось ни камней-валунов, ни гор песка, ничего. Просто ровный каменный пол и только. Они попали в комнату?!
Длинный хвост допрыгал до котенка, начиная замечать в темноте его чуть подсвеченные контуры, а затем поглядел на то, что разглядывал пушистый.
- Ох! – не удержал он восклицания. – Ого как…
Перед котенком лежал чуть переливающийся слегка светящийся камень. Точнее, камень-то был вроде как и обычный, но вот в нем проявлялись светящиеся вкрапления в виде двигающихся огоньков. Лягушонок понаблюдал за их передвижениями и стал замечать, что это не просто огоньки. Часть из них была словно привязана к месту, а часть двигалась по определенным траекториям. Ему даже показалось, что огоньки неподвижные – это окошки каких-то неведомых многоэтажных строений! Словно они в окно смотрели, которое показывает другой мир откуда-то сверху. Он даже видел их контуры, но не очень-то понимал что это и как, а потому не стал вникать. Просто картинка на камне получалась очень уж красивой!
Они разглядывали камень довольно долгое время, а потом словно очнулись и уставились друг на друга.
- Да, точно, - кивнул лягушонок. – Отсюда нам надо куда-то выбираться. А ты не знаешь куда это мы свалились? – огляделся.
Котенок поднялся от камня, потянулся и покачал головой. Тоже осмотрелся.
Как ни странно, света в комнате словно бы чуточку прибавилось, а потому стали заметны все ее закоулки. Стены расходились в стороны далеко, потолка вообще заметно не было, и легкое подсвечивание доносилось с той стороны, откуда пришлепал лягушонок. Пару минут спустя свечение стало еще ярче, и Мандариновый подумал, что это похоже на рассвет. Самый такой обычный…
- Длиннохвостый, а ну-ка пойдем проверять местность… - кивнул он на вероятный выход. А затем медленно затрусил в нужную сторону, и лягушонок поскакал следом.
И каково же было их удивление, когда они выскочили в коридор, а слева их взглядам предстала самая обычная дверь!
- Оу… - опешил лягушонок.
- Хе-е… - улыбнулся котенок и потрогал ее лапкой.
Дверь была обычной, но не по росту друзьям. Явно более высокие существа жили в этом доме! Люди, может?
Он попробовал толкнуть дверь наружу, и та неожиданно легко поддалась. Удивительно, даже не скрипнула…
В комнату ринулся поток света, дверь медленно распахнулась полностью.
Снаружи наступало раннее утро, солнце еще не поднялось над горизонтом, но и такого освещения было достаточно для привыкших к тьме зверей. Они глянули наружу… и опешили!
- О-о-о-о, - выдохнул Длинный хвост, застыв на месте.
Котенок только рот открыл.
- Вот тебе и Большая вода, киса, - почему-то даже шепотом добавил лягушонок.
И они оба проследили взглядом вздымающийся от земли к небу огроменный столбище воды, похожий на перевернутую реку, на водопад, на море, которое встало на бок…
- Вот это да… - сглотнул наконец котенок.
Столб воды терялся высоко в голубом небе и сверху слегка рябил и отражал свет, еще не взошедшего светила. Ветер, как обычно, наводил рябь на поверхность ЭТОЙ воды!
Друзья все также ошалело пялились на эту непонятность и глаз просто не могли от нее отвести!
Это была вода-а-а-а-аааа!
Они опустили взгляд до земли…
Но как она там держалась?
