Они шли второй день, а дюны выглядели все также, как и в самый первый час по ним путешествия. Солнце клонилось к закату, было по-прежнему жарко, но никто не жаловался.
Шага решила сама пробежаться по песку, а потому лиса наконец-то вертела головой туда-сюда в поисках всяких интересностей безбоязненно.
- Острозуб, так ты же так и не сказал что такое Дорога Старой сказочницы! - напомнила лисичка, опять подобравшись к нему поближе.
Кот фыркнул.
- Лучше тебе и не знать… - бросил резко. Но потом спохватился и с блестящей улыбкой исправил: - Об этом можно и не узнать. Иногда она не обращает внимания на спутников. Я вот давно уже ее просто так прохожу. – Поглядел вперед. – Дальше начнется небольшой подъем. Начнем взбираться на плоскогорье – так дорога короче, да и… Там просто есть сама дорога.
- То есть вне плоскогорья дороги нет? – подняла бровки Лисена чуточку удивленно.
- Не-а, - кивнул кот. – Пустыня, это же тебе не лужайка, которую можно запросто перейти туда-сюда. Она огромна, и тут есть свои, уже давно устоявшиеся тропы!
- Но ты же говорил, что по ним никто не ходит!.. Не ходил… - поправилась она.
- По ним РЕДКО ходят, - возразил ей Острозуб. – А не ходили там до того, пока тот сумасшедший кот в первый раз пустыню не пересек. Так что сейчас тут тропинки натоптаны… Немного, - он усмехнулся. – И я вас по ним проведу, раз уж взялся за это интересное дело... – довольно ухмыльнулся.
И лиса вспомнила.
- Кота? А какой тебе интерес вообще нас куда-то провожать? Зачем тебе этот поход? – спросила она.
- Да так, интересно просто стало, - тот усмехнулся, отворачиваясь.
- Ты же обманываешь меня, - лиса подняла на него взгляд. – Я вижу, что это все из-за Шаги, да?
Кот вздрогнул, но не повернулся.
- Ты, наверно, сам хочешь найти ту Большую паучью тайну! – заметила лиса.
Ее огромный спутник бросил косой взгляд на пушистую. Та смотрела под лапы.
- А что это за тайна, ты знаешь? Чего там такого, что ты туда тоже пошел? – глядела она уже вперед.
Острозуб задумался. Лиса своей прозорливостью его весьма удивила…
- Да нет, - почти равнодушно ответил он. - Мне ее тайна, как собаке пятая нога - совершенно не нужна…
- Но ты же грабишь, да? Я правильно поняла? Ты хочешь стащить эту…Или Шага че-то не так сказала… А тайна… вдруг это какое-то страшное сокровище и все такое?!
Кот расхохотался.
- Страшное сокровище… - повторил он и покачал головой. – А вдруг ты и права?! – заговорщески прошептал. – Страшное убийственное сокровище, которое убивает всех тех, кто осмелился его коснуться! – коварно ей подмигнул.
- Ну тебя! – буркнула лисичка. – Какие еще убийственные сокровища? – фыркнула. – Да не верю я вообще ни в какие сокровища. А тем более в страшные и убийственные! – вздернула хвост.
- Да? – приподнял бровь кот. – Ты не права. Верить надо… - мягко улыбнулся в усы.
- Фы, - лиса вновь и довольно равнодушно фыркнула. – Это ты не прав. – Вскинула на него взгляд.
- А вдруг мы просто разное подразумеваем под словом «сокровища»? – улыбнулся ей Острозуб., вновь приподнимая бровь.
Лисичка пожала плечами.
- Можбыть.
Они помолчали.
- Так для тебя-то сокровища – это ж злато-серебро, да? – поглядела она на него.
Кот раздумчиво кивнул.
- Ну, в общем да. А что, ты и впрямь думаешь не так?
- Хе-хе! – рассмеялась лиса. – Да, не так. Для меня сокровища – это всякие замечательные открытости!!
- Э?.. Откры.. что? – переспросил он.
- Открытости! Это то, что открывается. Открытия! Такое, что ВАХ и ВАУ!! – она замурчалась.
Кот недоуменно на нее покосился, даже с шага сбившись.
- А разве злато не может вызывать таких же чувств?? – спросил он.
Лисёна улыбнулась.
- А что оно мне откроет?
Острозуб хмыкнул.
- Ну-у-у, красивые там всякие штучки, ваши женские даже… - попытался привести он пример. И лиса рассмеялась. - Тогда что же это для тебя? – удивился он.
- А вот хотя бы Книга Историй, - заметила лисичка. – Самая большая Открытость, о которой я узнала в последнее время. И мне все интересно, что с ней связано! Ты вот знаешь что-нибудь? – встретила его взгляд.
Кот пожал плечами.
- Впервые слышу.
Они вновь замолчали
К тому моменту, как солнце село за дюны, они поднялись достаточно высоко для того, чтобы песок почти исчез. Ветром его на такую высоту уже почти не заносило. Под ногами то и дело просвечивала черно-серая земля, обломки, камни, а местами из-под земли вздымались черные шпили обветренных скал. Такие шпили на небольших возвышениях словно были понатыканы справа и слева от пути, которым шел Острозуб, и можно было подумать, что именно они этот путь и указывали.
- Дорога Старой сказочницы, - пожал плечами проводник, поглядывая по сторонам.
- Охт! – лиса дернулась к ближайшей скале, чтоб повнимательней ее разглядеть, но кот успел схватить ее за хвост.
- Стоять! – пробормотал он, подтягивая пушистую обратно к себе.
- Ну че? – надулась та на несколько секунд, а потом завертела ушками во все стороны, чтобы хоть что-то чужое и подозрительное услышать.
- Она тут, - заметила Шага, стоя на песке около озадаченной ливры.
Земля задрожала.
- Ой, - прислушался к пустыне кот. Прижал уши, бросил внимательные взгляды по сторонам.
- Ха, че это? – удивилась лисичка.
- Землятресение, что же еще-то, - предвкушательно прошептал лягушонок.
- Тс! – бросил на того короткий взгляд пустынный кот. – За мной! Быстро! – и помчался в сторону скалистого со шпилями возвышения, что черным камнем выделялось справа.
- Ай! – стала земля уходить из-под лапок пушистой.
Кот мгновенно сгреб ее лапами в охапку, схватил зубами за шкирку и помчался к камням.
Лиса с восторгом наблюдала как земля стала разверзаться чуть ли не на пути кота, как камни и скалы падали вниз, со скрежетом обдирая бока о базальтовые блоки… Она опешила.
Там внизу, под землей скрывался город!
Кот с ловкостью и прытью, которой от такой огромной кошки ждать было нельзя, уворачивался от разверзающихся под лапами расселин, падающих камней, поднятого в воздух песка и все куда-то несся. Лисичка не трепыхалась в его зубах, не особо беспокоясь о том, куда ее занесет, просто внимательно за всем наблюдая. И ТУТ! Острозуб-таки оступился на одном из камней и провалился вниз. Лисена закрыла лапками мордашку, защищаясь от песка и мелких камней, а потом их куда-то понесло, протащило по камням, посыпало сверху… И тут все остановилось. Ухт!
- Чхи! – не удержалась Колючая.
Она поняла, что кот ее уже не держал, и вскочила на лапки. Стояла такая темь, что хоть глаз выколи! Но нюх-то лисам на что?
Колючая отряхнулась от песка и земли и принюхалась.
- Кота?! – повела носом из стороны в сторону. – Ты тут?
Неподалеку покатились мелкие камешки.
Лисена бросила туда взгляд, повернула ушки-локаторы и вновь принюхалась. Но пахло лишь землей, да камнями.
- Острозуб! - она вновь прислушалась, а затем осторожно стала пробираться на шум. – Ты тут?
Что-то большое завозилось левее и дальше того места.
- Тьфу…
- Кота! Ты живой! – лиса поскакала на звук.
- Мда… - пробормотал тот.
Упало несколько камней побольше, и Лисена остановилась.
- Ты нормально? Тебя не сильно?.. – она подошла к нему уже шагом и вновь принюхалась. – Ты поранился… - заметила, учуяв кровь.
- Уху, - согласился тот.
- А что? Сильно? Идти можешь?
Кот вздохнул.
- - Не знаю. Ничего не чувствую, - он пошевелился. – Может… Хотя нет… Лиса, куда это мы свалились?
- В подземный город. Я видела там большие такие комнаты, коридоры!.. – она аж села, чтобы лучше вспомнить. – Но откуда тут город?! Ты же говорил, что он дальше и на поверхности?!
- Я знаю не больше тебя. Сам впервые его вижу.
- Как впервые? – поразилась лиса. – А я думала, что ты тут все знаешь! – удивленно хмыкнула она.
- А вот и нет, - буркнул. – Оказывается, что совсем не все… Да и нельзя все в жизни знать, так что не приставай… - он стал подниматься. – А-а! – тут же вскрикнул и рухнул на землю.
- О, о, - протянула Колючая, понимая ЧТО это может быть. – Лапа, да? Одна, две? Говори! – требовательно заявила она.
Кот сглотнул и вновь стал подниматься, только уже опираясь на другую лапу.
- Ну да, вроде сломал, - согласился он. – А тебе-то что… - буркнул, почти встав. А затем слегка отряхнулся от каменной пыли и земли и на трех ногах поскакал немного в сторону.
- Как это что? Мы тут вдвоем! – и мне надо знать что у тебя и как, чтобы лучше помочь! – возмутилась лисичка.
Острозуб слегка насмешливо фыркнул.
- Ладно тебе. Лисе самой надо выбираться наружу, а не за котом следить. Иди ищи выход, я сам разберусь.
Лиса откровенно возмущенно фыркнула. И тут же убежала. Кот остался один и вскоре перестал слышать ее шаги.
- Мда-а-а, - прошептал он. – Попал… - Он прислушался повнимательней и огляделся. Того провала вверху, через который их сюда занесло – просто не было. Вокруг тьма. Он и впрямь не знал о существовании этих помещений…
- Молодец, что не двигался! – появилась перед его носом лисичка, и кот вздрогнул. Вообще-то, это кошкам полагалась по статусу ходить бесшумно, а не лисам! – Я тут принесла что-то, щас мы тебе лапу привяжем, чтоб не болела сильно при ходьбе! – она положила у его ног какую-то длинную и судя по стуку легкую палку и деловито принялась ворошить свой рюкзачок немного в стороне.
- Лиса, ты чего вернулась?! - недовольно выговорил кот.
- Мур-мур, - под нос мурлыкала та, не обращая на его раздражение никакого внимания. Через пару минут она с веревкой уже вернулась и обследовала своими лапками его поврежденную конечность. Кот зарычал и скривился. - Молчать! – в приказном тоне заявила на это лисичка и слегка промыла его царапины водой из фляжки. – Ты кот большой, уж можешь и потерпеть чуток, - добавила позже, чуть смилостивившись.
Острозуб смотрел на нее открыв рот.
Лиса приложила к его лапе пластину и осторожно стала ее привязывать. Кот сквозь зубы еще порычал от боли, но больше лисена ничего на это не сказала.
Принюхалась.
- Кровь больше не идет, лапа упакована, можно идти.
- Куда? – усмехнулся над ней пустынный кот. И лиса вновь его удивила.
- Да я тут вроде выход нашла.
- Э?..
Лисена надела рюкзачок и потопала в ту сторону, куда и в первый раз уходила. Обернулась на него.
- Пошли, че ждешь, - улыбнулась ему.
Кот на трех ногах потопал за ней. Остановился, отряхнулся получше, а затем побежал уже быстрей.
Через несколько минут хождений впереди появился свет, и лисичка обозначилась пред его глазами в виде черного силуэта. Кот поглядывал по сторонам, пытаясь увидеть что за стены его окружали, но кроме черного камня не различал ничего. Лиса скрылась за поворотом в ореоле света, и кот ускорил шаг.
- Вау! – выдохнула впереди него пушистая, и он поглядел туда, куда смотрела она. – Сонца!
- Ну да, ну да, - пробурчал ей в ответ. – Только вот какое?!
- Как какое… - она посмотрела на него, а затем побежала в сторону ровного проема окна и высунула нос наружу. И обалдела. – О-ГО! – замерла на подоконнике.
Кот подошел к самому окну и тоже сунул голову в его проем.
- Вот тебе и солнце, - усмехнулся он.
Над горизонтом в небольшом удалении друг от друга висело два дневных светила. Слева голубое, справа желтое. Примерно одинакового размера, меньше, чем обычное солнце, но судя по буйно разросшейся растительности вокруг – этого было вполне достаточно.
Окно находилось довольно высоко, так что двоим путешественникам открывался замечательный вид на почти заросшие растениями развалины старого города. Немного в отдалении справа словно бы стояла зеленая гора, слева пониже, а там, за ними видно было только синее небо… и солнца.
- Где мы… - хмыкнула лисичка и посмотрела на кота над собой.
- Ххы, а я откуда знаю, это ты нас сюда привела, - засмеялся тот. – Ну, по крайне мере дышать можно, живы и все такое… Так, Лиса, куда, ты говоришь, нас занесло? – осведомился он, состряпав очень интересующуюся физиономию.
Колючая чуть смущенно отвела взгляд. Бур-бур-бур, послышалось от нее.
- Что-что-что? – участливо он к ней наклонился.
- А я тут при чем?! – лиса спрыгнула в комнату и стала разглядывать голые черные стены. – А тут как будто и не жил никто, - заметила.
Острозуб разглядывал горизонт, пытаясь просчитать как далеко простирается город. Строения его все больше оказались одной высоты, обломанные вершинки стен торчали сквозь зеленый ковер блестящими черными гранями… Он вспомнил черные шпили Дороги там, в пустыне… и обалдел. Неужто местные черные здания имеют отношение к той Дороге? К тем шпилям… Глянул на стену около себя. Хотя с виду камень тот же самый. Гладкий, полупрозрачный… черный… Он провел по нему пальцем, а потом и когтем. Даже царапины не осталось!
- Может, пойдем назад и найдем другой ход, который ведет в наш мир? – поинтересовалась лиса позади, и он обернулся. – Вдруг это просто часть Гномьего подземелья была – те коридоры. И один из коридоров вывел нас в другой мир… Интересно, - пробормотала она. – А кто тут живет?..
Острозуб покусал губы.
Кто здесь живет – он знал.
