Тьма привычно окутывала ливру, и та осторожно рассматривала витающие вокруг нее мысли.
Все произошло так быстро, что она не очень-то успела и подумать, прежде чем убралась с пустыни вместе с паучихой. Что-то типа страха, на уровне инстинкта, сообразно поведению остальных зверей заставило ее броситься прочь, и сейчас ливра вспоминала зачем же она это сделала.
Бояться было нечего!
- Э.. м, – выдохнула Шага скорее для того, чтобы просто нарушить окружающую тишину, чем для чего-то еще. Она словно внезапно проснулась и потому не сразу сообразила что происходит.
Точнее, она так и не сообразила.
- Угу, - раздалось рядом.
Шага встрепенулась и принялась оглядываться. Хотя делать это тут было бесполезно.
- Мираж? – недоверчиво пробормотала она. - Ты тут?! – удивлению ее не было предела.
Ливра некоторое время помолчала, а потом без особого желания повторила:
- Угу…
Паучиха попыталась найти ее взглядом, но в окружающей их кромешной тьме сделать это было конечно же невозможно.
- А что ты здесь делаешь? - хмыкнула она. – А что я здесь делаю? И мы где.. вообще-то?.. – вновь посмотрела по сторонам.
Она попыталась разглядеть свои лапки, но и тех тоже не было видно. Но не только видно, но и…
- Оба! – нахмурилась она недоуменно. – А где мое тело?!
Мираж с улыбкой фыркнула. В таком состоянии и месте она пребывала довольно часто, а потому удивления не испытывала. Шага же в него попала впервые, и конечно же все для нее было не так. Ливра не боялась, что паучиха испугается, запаникует или грохнется в обморок – та была слишком практичной для этого, но лишних расспросов и обвинений ей хотелось избежать, и она проговорила:
- Там же, где и было.
- Как?! – возмущенно возразила та. – Мы где?!
- Мы в Нигде, как ты уже успела заметить, - вздохнула Мираж. – И тело твое при тебе, просто тут оно не нужно, и ты его не ощущаешь. Когда вернешься, оно вновь будет с тобой.
- Это ты?! Ты меня сюда притащила! – немного недоверчиво выдохнула восьминогая. – Ого.. – она поверить в это не могла.
Ливра вновь вздохнула. Она и не собиралась отнекиваться. Как-то так само получилось. В первые мгновения ей просто надо было вытащить восьминогую с разверзающейся под ними ямы, а потом… Потом она пожалела.
Но Шага неожиданно утихомирилась.
– Зачем?! – спросила она вдруг очень разумно, видно сообразив, что Мираж не стала бы это делать просто так.
- Чтобы не попасть под проделки Старой сказочницы, - словно пожала та плечами.
- Какие проделки? Это трясение, что ли? – паучиха рассмеялась. – Да уж как-нибудь бы выкрутились… Ерунда все это, видимость одна… Верни меня назад! На землю! – потребовала она.
Ливра вздохнула.
То-то и оно, что видимость…
Пожалела она о своем действии по другой причине, Шаги никак не касавшейся. Как только все стало меняться-разрушаться, ходить ходуном, кот с лисой в зубах ринулся прочь, а котенок с лягушонком исчезли, то и она решила уйти-спастись. И Шагу прихватила – хоть та и не доверяла ей и наверняка бы после спасибо не сказала. Но чуть позже, вернув свой взгляд в пустыню, ливра обнаружила ту совершенно такой же, как и несколько минут назад. Ничто в пустыне не изменило своего положения! И это вызывало у нее интересный вопрос – а было ли трясение?!
Шпили стояли на своих местах, песок лежал ровно, следы от лап пришедших и остановившихся зверей обрывались в начале Дороги и…
Мираж.
- Мираж?! – требовала к себе внимания паучиха, и ливра очнулась от мыслей. – Ты где вообще? Хватит уже тут торчать!
- А, да… - отозвалась та.
Ливра только так могла объяснить то, что произошло. Землетрясение было обычным миражом, который напустил на них Некто, именуемый Старой сказочницей! Тот, кто умел ТАК пользоваться миражом, что все в него поверили - даже сама ливра, его проявление…
Вот это да-а-а, - оценила она ее проделку.
Шага что-то пробурчала. И тут пустыня словно раскрылась пред ее глазами, так что паучиха от неожиданности вздрогнула и прижалась к песку. Ливра сидела рядом и разглядывала череду черных шпилей впереди. Они были так притягательны!..
Шага поднялась.
- Не делай так больше никогда, - буркнула она ворчливо.
Ливра скосила на нее глаз.
- Чего не делать? – подняла она бровку.
- Неожиданно очень!
Ливра пожала плечами. То делай, то не делай…
- Пошли уже, - хмыкнула восьминогая и двинулась в сторону шпилей.
- Стой, не надо! – дернулась ей вслед пушистая, и Шага замерла с поднятой лапкой.
- И чего это? – удивилась она. – Не надо…
- Рано нам еще туда.
- В смысле рано?! – уже не так возмущенно переспросила паучиха.
- Надо подождать и посмотреть что она от нас хочет, - объяснила ливра. – Эта Сказочница. Она напустила на нас мираж землетрясения, чтобы испытать. Ее трюк удался, мы поверили, и теперь все мы раскиданы по разным мирам…
Шага расхохоталась.
Ливра замолкла на полуслове, не совсем понимая этот смех.
- Ты не знаешь, точно… - вздохнула паучиха. – Но это и в самом деле видимость! Я не сказала вам, как-то из головы вылетело… Ну, Старая там просто стражница. На воротах. Сидит и никого не пускает. А особо настойчивых отворачивает или отправляет другими дорогами в другие миры.
Мираж рот открыла.
- О-го, - выдохнула она. – Так значит там… - бросила взгляд в сторону шпилей. – Там все нормально?!
- Ну, земля там на самом деле не разверзается. Пошли уже, сколько еще торчать можно в пустыне?! – Шага вновь двинулась в сторону черношпильной вереницы. – Надо будет еще и ребят откуда-то вытаскивать, вот же… - она вновь что-то пробурчала. – О чем я думала…
Ливра вдруг улыбнулась.
Паучиха семенила впереди, довольно быстро удаляясь, и Мираж побежала следом. К шпилям одни подошли одновременно, и шагнули в пространство между ними.
И тут началось.
Словно плита перевернулась перед ливрой, так неожиданно взметнулся песок перед ее носиком, и глазам открылась чернота огромного бездонного провала…
- Стой! – приказала паучиха, и Мираж замерла, зажмурив глаза. – Двигай за мной, пугливая.
Ливра так и пошла за ней, не открывая глаз. Шага быстренько, чтобы не задерживать прохождение, бежала впереди и вела голосом.
- Все, уже можно смотреть, - раздалось от нее очень скоро, и ливра открыла один глаз. Потом второй.
Шпили были позади.
Но ливра только скосила на них глаза, чтобы убедиться в этом обстоятельстве, и тут же отвернулась. Ее внимание привлекла совсем другая картина!
Она с открытым ртом уставилась на проявляющуюся из жаркого марева огромную масляно блестящую чешуйчатую стену!!
- Э-а-а.. – не знала как реагировать она.
- Ну, - хмыкнула Шага, довольная произведенным эффектом, - собственно, это и есть Сказочница, - кивнула на стену.
Но ливра даже не услышала ее, обозревая представшую пред ней ОГРОМНОСТЬ!
- Ага, это она, - прошептал кто-то слева, и Шага чуть не подскочила.
- Ах ты Старая! – вскричала она недовольно. – Хватит подкрадываться! Сколько можно меня сёдня пугать?! – топнула она лапкой.
Из марева проявился огромный драконий глаз. Оглядел их обеих.
Вслед за глазом показалась и огромная коричнево-чешуйчатая морда с большими зубками. Послышался смешок. Выглядела драконья физиономия хитро и довольно.
Конечно же она была ко всему прочему еще и очень страшной и огромной, но об этом ливра, пялившаяся на нее, подумала в последнюю очередь. Она же никогда не видела драконов!!! Живых…
- Вау! – выдохнула той чуть ли не в нос.
- Что-то ты измельчала, Шага, - окинула ту драконица недоуменным взглядом. – Что с тобой случилось-то?
- Усохла, - буркнула та.
Коричневая не стала настаивать с расспросами и вперила интересующийся взгляд уже в ливру.
- Фырк, - пригляделась к той повнимательней. Зрачок ее глаза расширился. - Вот взяла и весь покров тайны с меня и сняла, - фыркнула она, обращаясь конечно же к Шаге.
Та промолчала.
- И чего вам здесь надо? – осведомилась словно у пушистой. Морда отдалилась, стена вдруг задвигалась в сторону, становясь все ниже-ниже, а затем обернулась кончиком хвоста с костяным наростом и исчезла в пространстве. И перед глазами двух путешественниц появился очень древний, почти разрушенный город.
Шага уставилась на него во все глаза и ткнула лапкой в его сторону, привлекая внимание ливры.
- Нам туда, запомни те ступенчатые развалины.
- А что вы там? – заинтересовалась драконица, появившись уже с правой стороны от них, поближе к ливре, чтоб вновь на ту уставиться ярким глазом.
- Старая, ты куда наших друзей дела - лису с котами и лягушонком? – подняла на нее взгляд паучиха.
- Э.. а, этих.. Да гуляют они, приключения им придумала. Пусть лазиют. Пусть попробуют выбраться, бу-га-га, - она довольно рассмеялась, и тут же закашлялась. – Ох, старость не в радость, - фыркнула. А потом вновь уставилась одним глазом на ливру. – А что тебе до них, Шага, ну их. А ты до дому решила вернуться?
Ливра увидела свое отражение в черной бездне веретенообразного драконьего зрачка за блестящей поверхностью глаза. И тут же заметила, как желтоватый фон драконьей радужки стал расчерчиваться новым узором из более рыжих точечек, и открыла рот от удивления. Тут же вгляделась в разнопеструю радужку драконицы более внимательно и успела-таки понаблюдать как выстроился там и застыл новый рисунок. И поверить уведенному не могла. Разве такое бывает?!!
- Ого! А почему у тебя глаза меняются? – выпалила она. – Я тоже так хочу!
Морда драконицы взметнулась в небо и откуда-то сверху послышался ее смех.
- Ты? – усмехнулась Старая сказочница. – Подрасти немного, - фыркнула добродушно.
Ливра тут же отпрыгнула в сторону и стала превращаться. Сначала просто расплылась в облако, а затем сформировала контуры огромного дракона, заполнила его красками, затем вычертила чешую, гребень, взмахнула огромными крыльями, поднимая ветер, и пару раз от радости подпрыгнула. Земля вздрогнула под такой тушей. В старом городе что-то упало, полнимая тучи пыли.
- Ой, - невинно улыбнулась Мираж, застыв с поднятой задней лапой. Хвост ее легонько опустился на песок.
Шага покачала головой и отбежала от обоих огромных тел подальше, чтоб не задавили случаем.
Новый, золотистый, как солнце, дракон встряхнулся, изогнул шею, пробуя в пластике очередное тело, а потом стал менять цвет глаз. Рассмеялся, помотал головой и глянул на Сказочницу.
- Мур.
Та смотрела на нее открыв рот, как недавно это делала сама ливра.
- Ты? – пробормотала она. – Это ты?!
Мираж мурлыкнула. Получилось это раскатисто, но очень нежно. А потом улыбнулась коричневому дракону.
- Ну, я это, я, а что? – изогнула шею, чтобы увидеть себя со спины. Проследила взглядом крыло, правильность его изгиба, натянутость перепонки, расположение чешуинок вдоль хребта…
- Нет, Старая, ты что, не видишь, что не она это?! Мираж это, самый обыкновенный мираж! – буркнула Шага откуда-то со стороны, зная что именно имела в виду Сказочница. И добавила, словно объясняя: – Она превращается во все, что когда-то видела!
Сказочница весьма так задумчиво и все еще с долей удивления глядела на Золотистую.
- А что? – переспросила та. – О чем речь? Ну, Мираж меня зовут, и что? – посмотрела на Коричневую.
- Да я уж было подумала, что ты с Солнечной долины, - хмыкнула драконица, разглядывая золотистую шкуру. А потом перевела взгляд на Шагу и спросила: - Так, если она превращается в то, что видела, не значит ли это, что она все-таки была в Солнечной долине? - Приподняла с интересом бровь.
До Шаги дошла ее мысль, и они обе уже уставились на склонившего на бок голову светлого, сияющего дракона рядом с собой.
- Мираж, - привлекла ее внимание паучиха. – Где ты видела такого дракона, в которого превратилась сейчас?
Мираж довольно встопорщила гребень на голове.
- В Ясной долине, конечно!
- Где? – не поняла паучиха.
- А как туда попасть? – спросила Сказочница.
Мираж вновь мурлыкнула, так нравилось ей ее новое тело.
- Да легко.
За ее спиной повисли огромные синие шторы, и она оттянула в сторону одну из них кончиком хвоста.
В нос Коричневой ударил аромат трав и цветов, каких-то специй и духов. Буйная растительность заняла почти все свободное пространство, и только высокие скалы, ограничивающие огромную долину со всех сторон, были от нее свободны. Они поднимались голыми отвесными выступами из моря зелени и блестели в свете солнечных лучей ясным золотом.
Солнце заходило.
Паучиха и драконица задрали головы, оглядывая все, и Сказочница нетерпеливо спросила:
- Ну, а драконы-то где? Не вижу я, чтоб они тут летали!
Мираж посмотрела на нее с некоторым удивлением.
- М-м, - хмыкнула она, начиная понимать. – А они и не летают. Пошлите, - бросила им через плечо и потрусила куда-то в сторону. Углубилась в заросли деревьев, доходящих обеим драконицам едва до плеч, подобралась к скалам, вошла в пещеру. – Вот, - остановилась в полной темноте и словно как-то провела свет так, что осветилось само нутро пещеры.
И там лежал дракон.
Чешуя его лаково отражала лучики света, что достигли шкуры. Хвост изогнулся, петлей, кончики крыльев с когтистыми пальцами торчали рядом.
Сказочница непонимающе перевела взгляд на Мираж.
- Что это? А где все?
- Это тот дракон, которого я тут нашла. Они все такие, живых нет, не было.
- Тут еще драконы есть? – уточнила собеседница.
Золотистая кивнула.
- Много! Пойдем! – и обошла лежащего справа, чтобы тут же углубиться в до того не подсвеченную часть пещеры.
Дракон осветился весь, и Сказочница со странным смешением чувств оглядела его с хвоста до носа.
Шага, давно взобравшаяся ей на гребень спины, рассматривала золотистую тушу оттуда.
- Ого, - прошептала.
- Они не мертвы, - тем временем донеслось от Мираж, утопавшей далеко вперед. – Но и не спят. Для них время остановилось. И они просто замерли в тот момент, как улеглись спать.
- Что? – удивленно посмотрела в ее сторону Сказочница. - О чем ты сказала?.. Почему ты так думаешь?!
Она нагнала Золотистую, и обнаружила впереди источник солнечного света. Там пещера явно открывалась наружу. И этим светом были освещены еще два лежащих дракона – зеленый и коричневый.
- Потому что я делала так. Однажды. – Она тронула лапой зеленого дракона, но не смогла его пошевелить. – Когда мир еще не готов, или в нем что-то быстро меняется, разрушается, то чтобы обезопасить тех, кто в нем живет – их надо остановить во времени. И тогда на них ничего не повлияет. А когда мир вернется к равновесию, их можно разморозить. Вот, - она опустила голову к лежащей зеленой голове и всмотрелась в сомкнутое веко.
- Как «разморозить», - перевела на нее взгляд Шага.
Мираж о чем-то вспомнила и вздохнула. Не ответила.
- Эй, девочка, а их-то как разморозить? – Сказочница поглядела на Золотистую с удивлением. Она тоже потрогала лежащего дракона, но почти ничего не почувствовала.
Мираж перевела взгляд на нее.
- А я не знаю.
- Как?! – огорчилась та. – Но ты же делала, значит знаешь!
Мираж вздохнула.
- Я это делала так, а кто-то другой это мог делать и по-другому.
- Да ты попробуй, дорогая, попробуй, вдруг получится?!
Золотистая покачала головой.
- Я не имею права трогать чужое творение.
Сказочница огорчилась и понурила голову.
- Какое еще творение? – возмутилась Шага. – Мираж, ну хватит врать-то!
Та отвернулась и пошла к выходу и солнцу.
Уселась у самого края, с которого открывался изумительный вид на всю долину и окружающие ее золотистые скалы, и погляделась в зеркальной гладкости стену-зеркало, что высилась слева. На нее глядело блестящее в солнечных лучах драконье отражение, и она ему подмигнула. То невесело ей ответило.
- Шага, ты чего? – удивилась драконица, провожая взглядом Золотистую.
- Все она врет! Ничего этого и нет! Она придумала просто! – возмущенно выпалила та.
Драконица поглядела на нее, сидящую на ее гребне.
- Что врет, и что придумала? – уточнила она бесстрастно.
- Да все! Ты не представляешь! На то она и мираж, чтобы придумывать всякие замечательные картинки. А потом бац и все это рассыпается песком! Потому что мы все также в пустыне, и все это песок! Все это мираж, которым она нас околдовала! – она недовольно нахохлилась на вершинке костяного нароста и смотрела на чешую перед глазами.
- Я тебя не понимаю. А как же пещера, все такое? Дракон вот лежит?..
- Да все это так, как она видела это когда-то! Все это не настоящее! Всего этого на самом деле нет. На самом деле мы в ее придуманном мире, и она пудрит нам мозги. Как какому-нибудь погибающему от жажды путнику в пустыне, показывая ему реку, или в озеро, или…
- Подожди, Шага, не торопись, дорогая, - остановила ее драконица. – А почему ты думаешь, что все это неправда? – она внимательно в нее вгляделась. – Ты разве не знаешь, что мираж это Вход в любой мир, какой только пожелаешь?
Паучиха фыркнула.
Но потом посмотрела на Сказочницу и засмеялась.
- Старая?! Ты чего? Это сказки! Это выдумки! Это ее выдумки!
Драконица с легкой улыбкой на нее смотрела.
- Эй, стоп. – Шага хмыкнула, все также разглядывая драконицу над собой. – Ты не шутишь, что ли? Ты серьезно так думаешь? Да ерунда это все!.. Старая? – растерянно выдохнула она.
- Мираж, это ключ ко всем мирам, какие только можно придумать, - объясняла драконица. - И если ты сумеешь ей его обрисовать достаточно точно, то она тебе проведет в него. Вот и все. Также, как она провела нас в эту скалу с дна долины. Ты знаешь, что мы сейчас высоко в горах? Сейчас поглядишь, - она пошла вслед за Золотистой и остановилась рядом, у края, у обрыва, который разверзался в бездну. – Видишь где мы сейчас?
- Мираж, - фыркнула паучиха в ответ.
Сказочница весело рассмеялась. А потом поглядела на ту и спросила:
- Мираж, а почему Шага на тебя зуб точит?
Солнце заходило.
- Не верит она ни во что, - ответила та.
- Шага, ты почему ни во что не веришь? – поинтересовалась Сказочница. - Точнее, так, Шага, во что ты точно веришь?
Паучиха фыркнула.
- В то, что сама вижу. В те миры, где живу сама, которых достигла сама! А не с ее помощью.
- А как это? А в пустыню веришь, значит? – уточнила драконица.
Мираж усмехнулась, и все вдруг стало, как раньше. Вереница черных шпилей неподалеку, развалины города в другой стороне…
- Я ж говорила, что все превращается в песок! – заявила Шага бурчливо.
Сказочница рассматривала камень в лапе, который подняла еще в пещере. И сунула его под нос паучихе.
- Я его там взяла. Она не могла этого видеть.
Паучиха вперила свой взгляд в него.
- Она просто успокаивается, когда возвращается в пустыню, - объяснила Мираж. – Думает, что пустыня – она неизменна, что ли… Хотя, на самом деле пустыни все такие разные… - мурлыкнула.
Сказочница выпустила камень, и тот упал в песок. Огромный такой булыжник, размером с пустынного кота…
Шага молчала.
Старая Сказочница на минуту задумалась, а потом глянула на Золотистую и спросила:
- А ты можешь принести нас в эту долину в то время, когда драконы уже все разморозились?
Паучиха остолбенела и уставилась на две огромные головы перед собой.
- Менять время? Ты шутишь, это невозможно! – отчаянно перевела взгляд со Сказочницы на Золотистую, а потом и обратно.
А Мираж улыбнулась и, разглядывая останки старого города, почти бесстрастно заявила:
- Могу конечно…
