Лиса так быстро выбежала из-за угла, стремясь побыстрей догнать давно ушедшую паучиху, что чуть не наступила на нее – неспешно шагающую. И та буркнула:
- Да куда ты торопишься?
- Да мы там чуть застряли, подумали, что ты уже и ушла совсем далеко, - заулыбалась Лисена. – Вот я и побежала за тобой, чтоб не потеряться!
Она села на песке и оглянулась на троих зверят позади себя. Шага тоже туда глянула.
- О… А это что за странная зверюшка? – удивилась она, разглядывая ливру.
- Это не странная зверюшка, а хорошая зверюшка! – поправила ее лисичка и улыбнулась новой знакомой. – Это наша новая друга! – представила она ее. – Ливра! – гордо добавила. – Мир-р-р-р-рачка! – мурлыкнула довольно.
Шага долго разглядывала новую путешественницу, а потом усмехнулась:
- Привет, Мираж…
Та смущенно опустила ушки, но тут же улыбнулась и ответила:
- И тебе привет, Шага!
- Лиса, а ты знаешь, что это она тебя в водопад утянула? – глянула паучиха на ту одним глазом, а потом давай вновь разглядывать «хорошую зверюшку».
- Да, - вскочила на лапки лисичка и помотала головой по сторонам, оглядывая пустыню с этого края. – Она мне сказала. Она же моя новая друга! А други всегда говорят, - улыбчиво поглядела на ту, смущенно ковыряющуюся в песке коготками.
- Ах, так! – понимающе кивнула паучиха. – А когда это она уже успела стать… А, понятно, - отвернулась. – Вот почему ты сказала, что вы там застряли, это Мираж время замедлила… Ясненько… Ну так что, идем дальше?
- Да-да-да! – завиляла хвостиком лисичка. И подошла ближе, чтоб восьминогая снова на нее взобралась. И конечно же не удержалась от похвастаться: - Шага, а Мираж нам замок из песка показывала!
- А куда дальше-то? – подал голос лягушонок. – Мы в пустыне, если я правильно понял, так что куда тут еще идти?
- Это она может, да, - чуточку улыбнулась паучиха, взбираясь на рыжую спину. – И замки диковинные, и реки с манящими прохладой зарослями, и края родные… Как тебе пустыня? – поинтересовалась.
- Жарка! – призналась Колючая лиса.
Паучиха рассмеялась.
- Вообще-то утро еще. Если мне память не изменяет, скоро будет еще жарче… Вам, пушистые, полагаю, будет трудновато… Хотя… - задумалась на пару секунд, словно вспоминая., - пустынный кот бегает тут и ничего, а тоже ведь мех на шкуре.
- Какой такой мех у меня на шкуре? – с усмешкой раздалось из соседних зарослей.
Все четверо повернули головы, и лисичка прошептала:
- Какой подкрадульный голос!..
- Мда… - пробормотала Шага. – Помянешь, вот и он… Тот самый пустынный кот, - представила она его.
Из за ствола пальмы, полускрытой жестким кустарником, высунулась большая кошачья морда с коварно-хитрыми желтыми глазищами и доброй улыбкой, являющей острые, белые зубы.
Лисичка подняла голову, обнаруживая, что новый знакомый выше нее раза в три…
- Ага - Шага, - бросил на ту короткий узнавающий взгляд пустынный кот. – Что-то ты обмельчала, родная. Питаешься плохо, наверно… - вышел из-за пальмы и предстал во всем своем огромном и хищном великолепии. Был он высок, широк и довольно-таки мускулист. Цвета шкура его была песочного, а на лапах и вдоль спины словно брызгами рассыпались мелкие коричневые пятнышки. Небольшие круглые уши тоже имели цвет коричневый, да и хвост, так же, как и все тело, покрытый коротким мехом, тоже коричневел. – Ох, ты какие гости! – вальяжно произнес он, опуская голову пониже и заглядывая лисичке в глаза.
- Какой ты большой кот! – с восторгом выдохнула она. Лисена с искренним любопытством смотрела на него своими огромными глазищами, и он тихо рассмеялся.
- Лиса, надо же. Вот же занесло вас ребята… - глянул ей за спину. - Котенок, лягушонок… - задержал взгляд на ливре. – И неведома зверюшка, - оглядел ту с головы до хвоста.
- Ну, это ты скорее неведома зверюшка, - заметил Длинный хвост. – Нам-то она всем ведома, а вот ты – нет.
- Хе-хе, - поднялся кот, остановив взгляд на лягушонке. – Ах да, я же не представился! Как же я так мог, простите меня, друзья! – вновь ослепительно улыбнулся. – Меня все в пустыне знают как Острый зуб. Ну, или просто Острозуб, что одно и то же, - мурлыкнул, присаживаясь на песке и оборачиваясь длинным хвостом, как самый обычный кот. – А вас как звать-величать? – приподнял брови.
И слово взяла Паучиха.
- Это Колючая лиса, великая путешественница по Гномьим лабиринтам и жительница Синего леса, - представила ее Шага. - Это Мандариновый котенок, ее друг и учитель, и с ним Длинный хвост, допытливый лягушонок. Они тоже с Синего леса… - Глянула на ливру, раздумывая как представить ту.
- А меня зовут Мира! – склонила на бок голову та. - Я где-то тут живу, в пустыне… - мило улыбнулась она.
Шага перевела с нее взгляд на огромного кота и добавила:
- Ну, а это пустынный кот Острозуб – порядочный разбойник Желтой пустыни. Коварный тип приятной наружности. Верить ему можно не всегда, зато знает пустыню, как свои пять пальцев, - усмехнулась.
- Ну-ну-ну, Шага, - укорил ее Острозуб. – Ну что ты вот всякие гадости про меня говоришь? Ну какой же я разбойник? – на его физиономии было написана сама невинность. – Не слушайте ее, я очень приятный кот, - продолжал он улыбаться. – Да что мы тут стоим, пойдемте в оазис, там хоть от источника попрохладней будет, - он поднялся и словно просочился сквозь кустарник. И под его большими лапами не треснуло ни сучка, не хрустнуло ни веточки.
- А почему ему верить нельзя? – повернула Лисена мордашку к Шаге с удивлением.
- Потому что Острозуб живет только для себя, думает только себе, и на всех остальных плевать хотел. Ну, только, если они ему вдруг зачем-нибудь не понадобятся.
- А почему? – хмыкнула лисичка недоуменно и потопала в заросли вслед за котом.
- Это его принцип жизни, - пожала паучиха плечами. – Нам с ним вообще бы лучше не встречаться было… Но раз уж так получилось…
- Шага, - раздалось над ними мягкое и опасное, - ну хватит тебе, я все слышу, - усмехнулся.
- А я и не скрываю как-то, - фыркнула в ответ та. – Нечего тут стоять. Невидимка, тоже мне…
Пустынный кот легкой тенью скользнул рядом и вместе с лисичкой вышел на покрытую травой поляну. Неподалеку аккуратной горкой было наложено несколько валунов и плоских камней поверху.
- А вот это источник, - пояснила паучиха, когда котенок и ливра вышли вслед за ними. – Он тщательно оберегается и чтится всеми жителями пустыни, так как один на пару дней пути во все стороны.
- Верно, - кивнул Острозуб, глянув на валуны без улыбки, а даже немного задумчиво. – Я тут даже недавно пару камешков поправил, а то собрались уже упасть… - он тут же замолчал, словно спохватился, и вновь чуть довольно улыбнулся. – Тут конечно не лес, а так, оазис, друзья, но жить можно. Над головой вот бананы растут, да кокосы, никогда с голоду не помрешь…
Лисена подошла к валунам поближе и обнаружила, что они окружают небольшую выемку в воде, с нее всю размером, а сверху камни защищают источник от солнечных лучей, чтобы не иссушать его. Камни все были тщательно подогнаны друг к другу, и видно было, что это довольно-таки старая постройка. Но пара валунов, что стояли по краям, казались совсем новыми, и лисичка, оглянувшись на подошедшего Острозуба, указала на них лапкой:
- Ты вот эти, да, валуны напоставил?
Пустынный кот поглядел на ее восхищенную мордашку и добродушно фыркнул:
- Ну да.
- Какой ты молодец! – с восторгом опять повернулась к воде Колючая лиса. – Они же наверно очень тяжелые, да? Какой ты сильный! – вновь бросила на него взгляд.
Острозуб смотрел на нее с легкой улыбкой и также добродушно рассмеялся:
- Да ладно, лиса. Скажешь тоже – «молодец», - поддразнил ее. – Шага же сказала, что я думаю только о себе. Так что какой же я молодец? – усмехнулся уже чуть жестковато.
Лисена посмотрела на него и с недоумением спросила:
- А что тут такого? Пользоваться-то источником все равно будут все. Значит, не только о себе думаешь! - мурлыкнула она довольно и побежала к котенку.
Кот остался сидеть у камней и недоуменно глядеть на дело лап своих. Маленькая лисичка сумела перевернуть его мысли с ног на голову, и он не мог понять почему же это произошло.
- Ва-да-а-а-а!! – закричал лягушонок с котенкиной спины, когда тот подошел к небольшому озерцу.
Вода из источника вытекала по нескольким ровным галечным руслам до озерца и стекала в него тонкими струйками, образуя небольшие водопадики. Лиса прошла вдоль одного из них к друзьям.
- Это сделано для того, чтобы из источника могли напиться сразу несколько зверей, - заметила Шага, восседая на лисьей голове.
- Ого! Как красиво!! – заулыбалась лисичка, разглядывая переливчатые струйки, звонко пропадающие в прозрачной глади озерца.
- Шага, а тут можно купаться? – спросил Длинный хвост, спрыгнув на землю.
- Можно, - кивнула та. – Для этих целей озерцо и отгородили от самого источника. Чтоб там вода всегда чистая была, а тут для купания…
ПЛЮХ!
Тут же пропал в воде Лягушонок, и только круги над местом его падения ринулись во все стороны.
- Ха-ха!! – рассмеялся котенок. И тоже поглядел на Шагу. – А его, я смотрю, очень давно построили – этот источник, озерцо… А кто все это сделал? Ведь когда-то же была наверно просто лужа, да?
Паучиха кивнула, не двигаясь с лисенкиной головы.
- Так и есть. Еще на моей памяти именно лужа и была.
- Классно!! Значит, кто-то решил все переделать и сделать ЭТО! - восхитилась лисичка. - Надо же!! И так хорошо все сделал! – она макнула лапку в воду.
- Ну, да, так и есть, - согласилась восьминогая. – Тока я не знаю кто это сделал. Да и какая разница? Хорошими делами не принято хвастаться. Иначе это уже и не хорошее дело, а простое хвастунство.
- Вау! – забралась и второй лапой в воду лисичка. – Спасиба неизвестному зверю, что сделал это озеро! – довольно улыбнулась она.
Пустынный кот тем временем подошел к общей компании и с интересом всех по очереди вновь оглядел.
- Хорошо сказала, - подумала вслух Шага.
Котенок повернулся к нескольким кустикам травы и нашел там горку мандаринок. Поднял парочку и протянул одну лисичке. Та обрадовано поблагодарила и быстро почистила ее. Разломила на четыре части и одну протянула ливре:
- Мирачка, угощайся! Это мандаринка, самый дружелюбный фрукт!
- Ой, спасибо, - смущенно приняла угощение та. – Но я как-то… не… - поглядела на пустынного кота и замолчала.
- Кота, а это тебе! – обернулась к Острозубу лисичка и протянула тому две части. – Ты большой, тебе надо больше, - рассмеялась она.
Пустынный кот удивленно глянул на лисье подношение.
- Мандаринка? Ты меня угощаешь? – брови его полезли вверх.
- Ну да! А что тут такого? – она потянула его за лапу, повернула ту к себе ладонью вверх и вложила в ту дольки мандаринки. А потом и сама принялась за угощение. – Ой, сладкая!!! – облизнулась она. – Киса, а где там еще мандаринки? Они сегодня самые вкусные!!!
Котенок смаковал дольку и согласно кивнул. Лисена вытащила из мандариновой горки еще пару кругляшей.
- Кота, а ты чего их не ешь? Или ты не любишь мандаринки? – увидела она, что ею положенные дольки так и лежат на его огромной лапе.
- Да нет, ем, но я как-то сыт… - задумчиво ответил он. – Спасибо, лиса, - добавил чуть позже, глядя на ладонь.
- Да незачто! – рассмеялась та. – Это же котенок их находит, а я вот только раздаю всем! – довольно рассмеялась. – Вот тебе еще мандаринка. Ты попробуй! Они очень вкусные! – улыбаясь уверила.
- Э, ну хватит-хватит, разоришь котенка, - он рассмеялся, отодвигаясь. Смахнул языком с ладони дольки дружелюбного фрукта и пожевал. – Вах, - прицокнул языком. – В самом деле… Даже на сытый желудок они великолепны…
Из озерца выпрыгнул лягушонок, взял свою дольку мандаринки и в рот.
- Ничто, конечно, не сравнится со вкусом хорошего комара, но мандаринка и впрямь удалась. Киса, ты сегодня что-то особенно хорошую горку нашел.
- Да я проголодался наверно просто очень, - рассмеялся тот. – Да и вы тоже. Вот потому-то они и кажутся вам такими вкусными!
- Правильная мысль! – заметил пустынный кот, указав на котенка пальцем с острым когтем. – С голодухи любая еда-вода кажутся вкуснейшими!
- Угу, - жевала еще мандаринку лисичка.
Шага от угощения тоже не отказалась и пила мандариновый сок, проткнув тонкую кожуру дольки когтем. Ради этого дела она соскочила на землю и теперь сидела рядом с Лисеной.
- А, так я же не спросил, - воскликнул Острозуб. – А вы куда идете-то, звери?
- Ну, мы в пустыню шли, - задумалась лисичка.
- Пустыня большая, и вы уже в ней, - заметил большой кот с легкой, но опять добродушной усмешкой.
Колючая лиса вздохнула и задумалась.
- А я не знаю. Мы случайно тут оказались. Мы по Подземелью шли-шли, а потом раз и водопад, и вот мы тут… А я и не знаю куда мы дальше-то… Котенок, а куда бы нам дальше пойти? – обернулась к тому.
- А пошли Паучье царство искать?! – воскликнул лягушонок со смешком. – Мы дошли до самых желтых холмов, - указал лапкой в сторону песчаных дюн, - так что нам и не долго-то осталось! Всего лишь Большая вода!
- Паучье царство!? – приподнял бровь кот и бросил смеющийся взгляд на паучиху. – А зачем вам туда?
- Да там какая-то большая Паучья тайна! А лисе же все интересно, вот она и хочет ее узнать! – ответил Длинный хвост, поддразнивая пушистую.
- Ну и ладно тебе дразниться! – буркнула та, нахмурив бровки. – Сам-то! Сам тоже туда хотел!
- А вот и нет, - покачал головой лягушонок. – Не очень-то мне там и надо. Что я, пауков не видел, что ли?!
Лисичка закатила глазки и вздохнула.
- Да ладно вам, - одернул их котенок. А потом поглядел на Острозуба. – А что, такое царство и впрямь существует? – поинтересовался он.
- Ну-у-у, - протянул он, все также пристально глядя на Шагу. – А она вам ничего о нем не рассказывала, что ли? – кивнул на паучиху.
- Нет, - с любопытством поглядела на ту лисичка. – Шага, ты же говорила, что нет его! Что сказка это!
Та фыркнула.
- Нет его, конечно!
- Ай-яй-яй! – покачал головой пустынный кот. – Не хорошо детей обманывать, Шага. Меня–то представила, как вруна, а сама?.. - он насмешливо усмехнулся, наслаждаясь ситуацией.
Только паучиха не больно-то смутилась. Она пожала плечами, вновь фыркнула и ответила:
- Ну сказала, да. И что теперь? Просто незачем вам туда идти. Ничего там интересного и нет.
- А большая паучья тайна? – ехидно возразил кот. – Или ты скажешь, что и это тоже – просто сказка? – поднял одну бровь.
Шага поглядела на него:
- Кот, хватит болтать!
- И верно! Звери, чего это мы тут просто болтаем?! А давайте я вам дорогу лучше покажу! – вскочил пустынный кот на лапы.
Лисичка удивленно подняла на него взгляд.
- Ты знаешь туда дорогу? – восхитилась она.
- Я знаю где тут есть Большая вода, - ответил ей Острозуб. – А там уже и посмотрим как найти ваше Паучье царство.
Шага поглядела на него немного задумчиво. Лисена бросила взгляд на нее и почесала лапкой мордочку.
- А может нам и впрямь туда не надо идти? А? – подняла глаза на кота.
- Не-не-не, - отмахнулся тот. – К тому же вам, я смотрю, сейчас все равно куда идти. Так, почему бы и не Большая вода? – Коварно посмотрел на Шагу, все также не сводящую с него задумчивого взгляда. - Царства вам паучьего не обещаю, но Большую воду покажу, - улыбнулся лисичке. – Там ее столько!!!!!!!!!!!!!!!!
- Много воды это хорошо, - задумчиво пробормотал лягушонок. – Да ладно, Лис, тайна не тайна, а давай хоть поглядим что тут и как. Да, Киса? – оглянулся на Мандаринового.
Тот только пожал плечами.
- Я только «за». Я сам люблю тайны разгадывать.
Пустынный кот внимательно на него глянул.
- Тайны, говоришь, любишь разгадывать. Ну, возможно там ты их найдешь, - отвернулся он и усмехнулся в усы. – Большую паучью тайну, - коварно улыбнулся и поглядел на источник. - Большую паучью тайну…
