- Это буква «жэ», - говорила лисичка лягушонку, рисуя разлапистую букву на берестинке. – Жжжжук! – заявила она довольно.
- Ой, ну когда уже будет лягушонок? – поерзал на месте Длинный хвост. – Хочу букву, с которой начинаюсь я!
Лисена посмотрела на него удивленно.
- Так ты же начинаешься уже с буквы «дэ», - молвила она.
- Нет, - помотал головой перепончатый. – Я начинаюсь с буквы «эл»! – Он задержал на пушистой взгляд. – Впрочем, ты тоже с нее начинаешься, - милостливо согласился.
- Ллл? – прижала лисичка язык к верхним зубам. – Лллисичка! – попробовала она на вкус слово. – Лллягушонок, - задумчиво произнесла, глядя в стенку. – Котенок, - улыбнулась, глядя ему за спину.
- Не, котенок на букву «кэ», - возразил лягушонок и сунул нос в лисью берестинку.
- Не «кэ», а «ка», - ответил ему из-за спины Мандариновый и сел рядом.
- Ох ты, ты чего так подкрадываешься! - вздрогнул Длинный хвост. – Так же можно и до смерти напугать!
- Ты ж у нас ничего не боишься, - мурлыкнул в ответ котенок и заглянул в лисью берестинку следом.
- Ну, ты сравнил, - буркнул Длинный хвост. - Одно дело, когда опасность видно в лицо, а другое дело, когда она вот так вот подкрадывается, а потом БАХ! И пугает.
Лисена рассмеялась.
- Ого, Лис, как ты быстро буквы-то осваиваешь… - заметил котенок и слегка удивленно поднял взгляд на чуток смущенную лисичку. – Молодец!
Та довольно заулыбалась.
- Да, мы с лягушонком уже десять букв выучили!
- Угу, буква «и» - это ил, его навалом в озере, а вот буква «й» – это посложнее будет, - задумчиво протянул тот. - Впрочем, «й», она одна такая, ее можно и так запомнить, - он протянул свою берестинку котенку. – Ты нам давай все буквы сразу нарисуй, чтоб мы тебя-то не ждали… Может, я быстрее буквы выучу! – он коварно изогнул бровку, бросив взгляд на лисичку.
- Не-ее-е! - возмутилась та. – Я лучше запомню! Киса, нарисуй мне тоже буквы! – протянула пишущую палочку и берестинку. – Киса! Мне-мне первой!! – завиляла она хвостиком.
Мандариновый рассмеялся и взял сразу две берестинки, палочку и стал в каждой из берестинок выводить по одной букве по очереди. Он сразу диктовал что это за буквы, и лисичка тут же зарисовывала на запасной берестинке образ буквы - разные изображения. А лягушонок в это время с важным видом кивал при каждой новой букве, словно удостоверял, что так оно и есть, правильную букву назвал котенок.
- Ну и вот, - закончил тот перечисление и отдал лисичке и лягушонку их писчие листочки. – Теперь смотрите на то, что я вам написал, и запоминайте еще раз, - и он вновь медленно стал диктовать название каждой буквы.
Колючая лиса с упорным видом добавляла какие-то фрагменты к своим рисункам-подписям, а Длинный хвост кивал, бормотал себе что-то под нос и по ходу дела что-то черкал палочкой около недавно нарисованных буковок.
- Давайте вы немного на них еще посмотрите, поучите старые буквы, а потом мы пойдем дальше, а то уже сколько времени прошло, утро проходит, а мы все на месте сидим, - предложил Мандариновый.
- Хорошо, Киса, - с улыбкой кивнула лисичка.
- Точно! Давайте сразу вот и пойдем, - подскочил на ноги лягушонок. – А буквы от нас никуда не денутся, - он с наслаждением потянулся.
- Ну! – насупилась Колючая. – У тебя они, может, и не денутся никуда, а у меня, вот, сразу потеряются!!! – она с бурчанием вновь глянула в свою берестинку, словно для того, чтобы проверить не пропали ли куда ее буковки.
Лягушонок прыснул со смеху.
- Да ну, Лис, ну куда же они потеряются?! Они же у тебя все записаны-нарисованы! - он подобрался к ней и заглянул в то, что она нахмурив бровки внимательно изучала. - А что написано пером, не вырубить топором. Хы! – довольно возвестил он.
Лисичка вздохнула.
- Да не с берестинки они потеряются, - нравоучительно произнесла она. – А с головы моей! Их же повторить надо хорошо, чтоб запомнить!
Длинный хвост закатил глазки и бросил:
- Ну подумаешь! Повторить всегда можно! Главное, не забыть что хочешь повторить! – он расхохотался.
Лисичка посмотрела на него и покачала головой.
- Легкомысленный ты, лягушонок.
И так это серьезно прозвучало, что Длинный хвост вновь рассмеялся, но уже добродушно.
- Да ладно тебе, Лисен. Ты меня не слушай, учи, как тебе лучше учится. А мы па-да-ждем, - улыбнулся он довольно и поскакал к котенку, чтобы поинтересоваться куда дальше путь будут держать.
- Падаждут они, - передразнила Колючая лиса и вздохнула. – А я и не долго, - пожала она плечами и пробежалась взглядом сверху вниз по своим картинкам, нашептывая под нос их названия, а потом по тем буквам, что нарисовал котенок. – И все, - мурлыкнула она через минутку уже и быстро сложила письменные принадлежности в рюкзачок. – Я готова! – заявила весьма довольно и вскочила на лапки.
И котенок с лягушонком на нее оглянулись.
- Вот и замечательно! – появилась тут словно из ниоткуда Шага. Опять она куда-то уходила. – Хочу вам сказать, что мы кое-куда пришли…
- В пустыню?! – вырвалось у Лисены.
- Не, до нее еще день идти с такой скоростью… к вечеру как раз придем…
- А почему только к вечеру? – хныкнула лисичка. – А давайте побежим?! – выпалила она и прижала ушки, подняла одну бровку, словно спрашивая.
- Ты че, Лис! – тут же возмутился лягушонок. – Я же весь растрясусь тогда на котенке! Не-е-е-е! Бегать мы не будем. Я тут лучше всякие картинки порассматриваю гномьи – что они еще напридумывали.. – он посмотрел на стену с изображением гнома у черного входа в пещеру в горе. И спросил у паучихи, указывая лапкой на рисунок: - Шага, а это про что они?
Паучиха бросила взгляд в нужном направлении.
- А, ну так это вход в Гномье Подземелье. Их же несколько. Вот дальше справа такой еще должен быть. Если хотите, можно выйти наружу, посмотреть.
- А что там? – полюбопытствовала лисичка.
- Там большой водопад. Живой ручей выходит наружу и срывается там вниз как раз огромным таким водопадищем! – она восхищенно развела лапками, словно описывая его размеры.
- Ух ты! – выдохнула пушистая. – Водопад!! А как это? Это, как дождь падает, или как-то по-другому? – поинтересовалась.
- Не-е-ет, - отмахнулась Шага. – Это совсем по-другому! Это столько воды и сразу падает! Не каплями даже, а как будто из ведра льют. И ведро при этом ОЧЕНЬ большое! – она рассмеялась.
- Хачу водопад посмареть! – заскакала на месте лисичка.
- Да я тоже хочу! – поддакнул лягушонок. – Люблю многа воды, - важно добавил, словно всех ставя в известность.
Котенок хихикнул на это, а затем пожал плечами.
- Ну, мне-то все равно, давайте глянем на этот водопад, - кивнул он. – Я их давно уже не видел…
- Киса! А когда ты его раньше видел? – удивилась Лисена.
- Да не. Я не этот водопад встречал, другие. Я же здесь и не бывал вовсе…
- А-а-а! – кивнула Колючая. – Тогда пошлите, а? Чего время зря тратить?
- Точно говоришь, Пушистая! – откликнулся Длинный хвост и поскакал за своими вещами.
Мандариновый тоже собрал свой рюкзачок, лягушонок взобрался ему на спину, паучиха на спину Лисене, и они потопали дальше по коридору. Выход из Подземелья нашелся спустя минутку с правой стороны.
- Вот, - заметила Шага довольно. – Видите, на стене нарисована падающая вода?
Трое друзей повнимательней пригляделись к картинке. Длинный хвост даже вскочил котенку на голову, чтобы быть повыше и лучше разглядеть гномий рисунок, но оступился и свалился тому на мордашку, вцепился лапками в нос.
- Ай, - воскликнула Лисена.
- Ой, - чихнул Мандариновый, и Длинный хвост слетел на пол.
- Ой, - подтвердил лягушонок с пола смущенно. – Киса, я случайно, прости, - он улыбнулся.
- Да ладно, залезай уже обратно, пошлите, - засмеялся тот.
Они вошли в коридор.
Издалека слышался ровный тихий гул.
Лисичка шевелила ушками во все стороны, прислушиваясь к нему и принюхиваясь, чтоб понять что там такое, и Шага ее успокоила:
- Да это шум от падающей воды, Колючая. Ее же много, и, когда она падает вниз в воду и на камни, то такой вот получается шум. Это тихо еще, дальше совсем громко станет! – она тихо рассмеялась.
Они приближались, и шум в самом деле стал увеличиваться. Вскоре его и шумом-то назвать нельзя было! Самый настоящий грохот!
Еще через пару минуту коридор вдруг повернул влево, и взгляду путешествующей команды предстала большая дыра окончившегося коридора, перекрытая переливо-сверкающей пеленой падающей воды.
- Вау! – выдохнула лисичка тут же и побыстрей побежала к границе Подземелья. – Ой, как красиво! – восхищалась она. – Вода! И впрямь вода! – она остановилась совсем рядом, осторожно глядя под ноги, чтоб не наступить в лужу, что набрызгалась с водопада. Засунула лапку под струю…
- Нет! – только и услышала она от паучихи, и тут же ее кто-то словно схватил за лапку и дернул в воду.
Лисичка мгновенно пропала с коридора, и Шага, что успела соскочить с ее спины на пол, со вздохом сказала:
- Забыла вам совсем сказать, чтоб не лезли туда…
- Ого! – выдохнул лягушонок. – Шага! Где лиса?! Куда она делась?!! – он скакнул на пол и запрыгал к падающей воде.
- Шага, че с ней случилось?! – туда же подбежал котенок и попытался через переливчатую преграду заглянуть вниз, туда, куда падала вся вода. – А там высоко падать? А вдруг с Лисеной что-то?! – он обеспокоено посмотрел на восьминогую, рядом с собой. – Как ее оттуда вытаскивать?!
- А никак. Надо следом прыгать, - задумчиво ответила она.
- Тогда я пойду прыгать! – сделал уже шаг к воде лягушонок
- Да подожди ты! – одернула его паучиха. – Послушайте сначала, вы же не знаете куда прыгаете! Как же я забыла-то.. – пробормотала.
- Да какая разница, ведь там лиса! – ответил Длинный хвост. – Ее спасать надо!
- Да ничего с ней не случится, с вашей пушистой. Намокнет только и все.. – она задумалась. – Это же не простой водопад! Вы забыли, что это вход в Подземелье! Он выносит в другой мир…
- Да какая там разница, ведь он нас вынесет туда же, куда и Лисичку? Ведь так? - поинтересовался котенок.
Паучиха хмыкнула.
- Наверно. Я никогда не путешествовала не в одиночку и всегда выходила в разных местах отсюда… Так что нас может вынести в мир в разные места, - посмотрела на друзей.
- Ну-у-у-у, - глянул на нее лягушонок. – Так давайте мы веревкой свяжемся! Чтоб сами не растерялись. А уж лису-то втроем мы точно найдем! Мандариновый? У тебя же веревка лисья осталась?
- Ну да, - снял рюкзачок котенок. Достал веревку.
- Ну, если честно, я даже и не знаю что у нас получится… - растерялась паучиха. – Да и как вы это меня привяжете? Я маленькая, вы меня раздавите.
- А ты к котенку в рюкзак! И держись там, - придумал Длинный хвост.
- Ха! – выдохнула Шага. – Ну, ладно.. Не очень-то я…
Лягушонок быстро привязал себя за ногу к веревке, и тут же котенка под передними лапками остальным куском. Паучиха забралась в карман кошачьего рюкзака, и котенок закрыл кармашек, чтоб она оттуда не выпала.
Мандариновый вздохнул, посадил лягушонка к себе на спину и спросил:
- Ну, готовы?
- Давай, не томи, Лисица там уже наверно вся извелась! – буркнул Длинный хвост, и Шага буркнула что-то подобное же. И котенок прыгнул в водную пелену.
Перед его глазами тут же все перемешалось, вода оказалась сразу со всех сторон, его несло не то вниз, не то вбок, струи воды по телу, удары о камни. Ох!..
- Киса! – тормошил его знакомый голос.
Котенок открыл глаза. Лисичка – живая и здоровая, только мокрая, как после дождя, сидела рядом с весьма обеспокоенным видом.
- Киса, ты как? - с тревогой она на него посмотрела. - Ушибся? – она оглядела его с головы до хвоста. – Не поцарапался? Лапы целы?
Мандариновый сел и подул на правую переднюю лапку.
- Болит… а так цел… - он выдрал с бока пару колючек, усмехнулся и поглядел на лисичку. – А ты сама-то как? – он поднялся и отряхнулся, сделал пару шагов. – Нормально, жить буду, - улыбнулся. И тут же спохватился о своем рюкзачке. – О! Там же Шага! А где мой рюкзак? А веревка?!.. А где лягушонок?!
- Да вон они на том острове лежат, видишь? – указала лапкой ему за спину Лисена, и Мандариновый наконец посмотрел на реку, частью которой водопад и был. И от восхищения просто рот открыл.
- О-го! – только и смог он сказать. И лисичка согласно кивнула.
Перед ними расстилалось узкое полотно бурливой перламутровой от солнечного света реки, а посреди нее словно кто-то воткнул кусок берега, утыканного зелеными кустами и пальмами. А надо всем этим поднимался высоченный водопад!
- Да-а-а, - выдохнула рядом лисичка.
Вода с грохотом падала с высокой и столбом стоящей одинокой скалы. Было даже непонятно откуда там взяться такой большой реке? Но пока об этом пушистые не думали. Они созерцали!...
Неподалеку стояли еще такие же одинокие скалы. Они торчали столбиками зелени, все поросшие буйной тропической растительностью, но водопад падал только с одной из них. И это было удивительно.
Солнце отражалось в брызгах и дарило миру радуги, - над водопадом их было несколько. И все такие яркие, да так близко, словно лапкой достать можно!
Котенок опустил взгляд на остров посреди речного русла и помахал лягушонку лапкой.
- Вы там как? – крикнул он, пытаясь перекричать грохот водопада. Но тот его не слышал, крича что-то свое и прыгая на камне. Шага, кажется, стояла рядом с ним.
Он посмотрел на лису.
- А как я здесь оказался? Мы же привязались к веревке!
Лисичка посмотрела на него недоуменно.
- Какая веревка? Не было веревки… А тебя выбросило волной, я тебя вытащила на берег.. Да и меня тоже сюда вот выбросило, но ниже немного, там пляж песчаный, мне мягко было, а ты вот… - она вздохнула. – А что случилось-то? Ты знаешь? Как мы тут оказались?
- Ух, - потряс головой котенок, приходя в чувство и начиная оглядываться вокруг. – Шага сказала, что это другой мир. А водопад – ворота в него/из него… И то, что она забыла нас предупредить, чтоб мы не совались в падающую воду…
- А! – подняла бровку лисичка. – Ну, то, что это другой мир, - она рассмеялась, - я вижу. Ладно, надо их как-то переправить к нам… - она огляделась в поисках какого-нибудь бревна или плавняка сухого, что обычно всегда можно найти вдоль речного русла. Котенок понял ее мысль и взглянул на деревья рядом с собой. А потом на остров.
Лягушонок тоже на месте не сидел и уже тащил к воде огромный лист какой-то пальмы. Кусок веревки оказался у него, и видно было, что он связывает лист с несколькими ветками.
- Нашла! – воскликнула Лисена выше по течению, почти у самой падающей воды. Котенок подбежал к ней и обнаружил два сухих ствола давно притащенных рекой деревов, и они вдвоем стали подтаскивать сначала одно, а потом другое к воде. Веток на тех уже не было, все пообломались, а потому тащить было не сложно. Котенок столкнул оба ствола в воду и попридержал их, пока лисичка бегала за рюкзачком своим. Мало ли куда потом они двинутся… а потом взобрались на стволы, каждый на свой, оттолкнулись ветками-шестами, и река понесла их вниз по течению.
Зверятки отталкивались шестами, чтобы их «лодки» плыли наискось к острову, а вот там их уже ждали и прыгали от счастья.
- Лиса!! – орал лягушонок, перекрывая грохот водопада. – Ты жива! С тобой все нормально?! Котенок, ты как? Я видел, как она тебя вытаскивала на берег! Представляешь?! Веревка-то порвалась на куски! Там такие водовороты! Как она лопнет! – он обнял за лапку лису, а потом и котенка. Лисичка рассмеялась. А Длинный хвост продолжил с воодушивлением: - Меня как понесло! А потом и смотрю - а рюкзак-то твой тоже со мной оказался! Шага там чуть не утопла в нем, ха-ха, да, Шага? – он посмотрел на ту, молча стоящую рядом.
Паучиха вздохнула.
- А теперь нам что, обратно надо переправиться? – спросил лягушонок у нее.
Та покачала головой.
- Да нет, отсюда мы как раз попадем туда, куда и надо…
- Как это отсюда? Это же остров! – поднял бровки в удивлении Длинный хвост.
- А куда мы попадем? – поинтересовалась лисичка, приглаживая опять намокшую шерстку. Та торчала во все сторону иголками, точна оправдывая лисье имя.
И Шага выдала:
- А все, мы в пустыню вышли.
- Вау! - выдохнула Колючая. – А потом оглянулась и хмыкнула. – Как это в пустыню? Это же остров! – повторила за лягушонком, глянув на паучиху.
- Да нет, это оазис, остров в пустыне… - возразила та. - А река тут только с этого берега… а вот с другого… - она помолчала.
- О! – лисичка огляделась. - Ого! А разве так бывает?
- Где?! Покажите мне пустыню! – отвернулся от реки Длинный хвост.
Котенок посмотрел на воду рядом с собой.
- Надо воды набрать в дорогу, - заметил он.
- Вот разумное предложение, - поддержала его паучиха. – Вы там с пустыней своей подождите чуть. Еще нагуляетесь, проситься обратно в реку будете…
Котенок набрал воды в две фляжки, отдал одну лисичке, вторую упаковал у себя и посмотрел на паучиху.
- И что дальше? – улыбнулся он. – Куда? – и бросил взгляд на Колючую с лягушонком.
- Пойдемте, - вздохнула Шага и побежала по берегу вдоль течения реки. А потом завернула по его контуру вправо, и… исчезла в жаркой дымке.
