- Мурлык-мурлык, - потянулся Мандариновый котенок, выпуская коготки.
- Киса! – буркнула лисичка, начиная сползать с его теплого пушистого бока. – Не шевелись, я только устроилась хорошо! – она поерзала, пытаясь вновь найти удобное положение для своей головы, но тут котенок перевернулся на лапки и встал. – О-охх, - оказалась на полу Колючая лиса и свернулась клубочком, бормоча под нос.
Мандариновый тем временем потянул спинку, пошевелил кончиком хвоста и сел.
- Лисен, добрый вечер, - сказал он.
- Какой еще вечер? Ночь на дворе, - закрылась лапками лисичка и прикрылась сверху еще и хвостиком.
Светлячки вдруг потухли.
Котенок поднял ее хвостик и рассмеялся:
- Мы же в Подземелье! Тут и должно быть темно. Хватит дрыхнуть, поднимайся.
- Няя-я-а-аф, - зевнул рядом лягушонок. – Шага, ты где?
Та не отозвалась.
- Ну вот, она нас коварно покинула!! – хмыкнул лягушонок.
- Бур-бур-бур, - из-под лапок откликнулась лисичка.
- Что?! – одновременно воскликнул перепончатый и Мандариновый. И Лиса обреченно вздохнула и сказала:
- Ну, разбудили уже, разбудили… - Она зевнула и стала потягиваться, как это недавно делал котенок. – А че, Шага ушла, что ль?
- Да! Светляки, главное, выключились, и она исчезла! – слегка возмущенно, но не очень серьезно ответил Длинный хвост. – А не видно же ничего!
- Да че ты, все видно! – поглядела лисичка на лягушонка, улыбаясь.
- Да нет! – возразил перепончатый. – Это у тебя может зрение хорошее, а я вот ничего не вижу!
- Э-э, - замялась лиса. – Да мне зрение не очень помогает. Я тебя носом вижу. Где ты, сколько тебя и какого ты цвета…
Лягушонок опешил.
- Как это «сколько меня»? – поразился он.
- Ну, как? Обычно. Сейчас, вот, тебя один, - задумчиво произнесла она.
- А что, - заинтересовался тот. – Бывает время, когда меня двое? Или трое?!
Рядом на полу вспыхнул светлячок. Затем второй в отдалении.
- О! – воскликнул Длинный хвост тут же. – Да будет свет!
Он огляделся в поисках паучихи, никого не обнаружил и шепотом предложил:
- А давайте, пока Шаги нету, проверим многоэтажность Подземелья? А?!
Он поглядел на котенка, на лисичку.
- Лиса, у тебя же есть веревка! Мандариновый, давай ты меня спустишь на веревке, и мы узнаем сколько там этажей?! – с воодушевлением посмотрел он на своих пушистых друзей.
Котенок не очень позитивно на это хмыкнул.
- Ну, давай, когда Шага вернется, - предложила лисичка.
- Да ну ее! – фыркнул перепончатый. – Она же видела уже. Ей будет не интересно. А мы-то не видели! Я бы, вот, и посмотрел… А ты, что ли, не хочешь?
Колючая лиса пожала плечами, раздумывая.
- А вдруг мы потеряемся без нее? – не очень уверенно предположила она.
- Так котенок же вернулся! – с жаром возразил Длинный хвост. – Мандариновый? Там далеко до моста этого? – оглянулся на того.
- Минут десять, - потянулся тот.
- Вот видишь?! Не так уж и долго идти. Подумаешь, нас не будет полчаса. Пускай она ходит пока где-то там, если ей так хочется.
- А как ты будешь смотреть? Там же темно? – напомнила Лисена. - Светляка надо взять… Только ты его не потеряй там…
- Да нет, конечно! Мы-то и спускаться далеко не будем,- он поглядел на паутинку со светляком, приклеенную к стене.
Колючая лиса пожала плечами, отцепила ее и вручила в лягушонку в лапки. А сама пошла к своему рюкзачку за веревкой. Идти ей туда вовсе не хотелось, хоть и было интересно, но как это сказать? Через несколько минут они уже двинулись в нужный коридор, немного его прошли даже, и тут лисичка остановилась.
- А вот Шага вернется, а нас нету. Как-то это нехорошо получается.
- Верно, - задумался лягушонок. – Так мы быстро же! – тут же нашелся он.
- Не, - покачала головой лисичка. – Все равно не так.
- А давай записку ей как-то оставим?! – предложил лягушонок. – Намалюем на стене знак, что мы пошли туда, и все. Она будет знать!
Лисена покачала головой.
- Как она увидит? Света нет почти!
- Ну, рюкзак твой поставим в проходе! Она точно поймет!
- Не…
- Ну, так и скажи, что ты не хочешь идти, - недовольно буркнул Длинный хвост. – Трусиха! – вырвалось у него.
- Сам ты трусих! – надулась лисичка и, тут же отвернувшись, ушла к вещам.
- Ты че, - удивился котенок, глядя на перепончатого. – Ты чего ее дергаешь? Не хочет и не хочет. Я тоже как-то не особо… да ладно, узнаем хоть что там…
Лягушонок вздохнул.
Он конечно для порядка помедлил, но потом прыгнул к лисичке и пробормотал:
- Ну трусих я, трусих. Ты не дуйся. Я не хотел тебя обидеть.
Лисена в ответ буркнула что-то нечленораздельное, но видно было, что дуться она явно перестала.
Лягушонок это заметил, улыбнулся и поскакал к котенку. И довольно сказал:
- Ну, пошли, тогда.
Так что, когда через некоторое время после этого событии незаметно подошла Шага, зевнула и посмотрела на Лисичку, та была совсем одна.
- А эти где? – огляделась Шага. – Друзья твои.
Лисена подняла взгляд от письменных принадлежностей и хмыкнула:
- Да пошли проверять сколько этажей у Подземелья.
- Что? – воскликнула паучиха. – К Колодцу пошли?! – и расхохоталась.
- Угу. Киса привяжет лягушонка к веревке и опустит его вниз.
- Вот глупые. Нашли куда лазить… А ты чего не там? – усмехнулась Шага чуть улыбчиво.
- Да я вот не хочу… А он и впрямь бездонный этот колодец? - выпалила Лисена. Она даже забыла про палочку, только что окунутую в краску, и с той не замедлила упасть на берестинку огромная капля. – Ой… – Колючая лиса из капли тут же нарисовала большой и многолепесточный цветочек и птичку. - Может там не три этажа, а двадцать три? Или еще больше? – загорелись глазки рыжей и пушистой.
Паучиха усмехнулась, поглядев на потолок. Пора было заняться делом.
- Да не бездонный он! Ну, скругленный просто и все… Да и паутиной уже зарос.
- Как паутиной? – удивилась лиса.
И Шага вспомнила, что та же ничего не знает, и пояснила:
- Да паучий это коридор.
- В смысле «паучий»? – еще больше удивилась лисичка. – Там живут пауки?! – вытаращила она глаза.
Восьминогая не удержалась от довольного смешка.
- Да нет, никто там уже не живет. А паутина просто осталось. Так что этот скакучий никак там не проберется… - фыркнула насмешливо.
Она подошла к стене и попробовала подняться по ней к потолку.
- А! – вырвалось у Лисены. – Так это из-за паутины камень никуда не упал?! Да? – она разочарованно фыркнула. – И звука никакого не было. Вот оно что.. А мы-то думали… А это камень просто в паутине застрял… - лисичка разочарованно вздохнула.
Шага улыбнулась.
- Жалка, - наморщила носик пушистая.
- А светляка он зря взял с собой. Упутает его в паутине, - поглядела паучиха на последнее мигающее пятнышко над лисичкой.
Колючая лиса кивнула, наблюдая за ее подъемом по стене.
- Надо им сказать… Я сбегаю к колодцу, скажу им, ага? Ты тут посидишь одна? – она улыбнулась. – А что ты там хочешь найти? – поинтересовалась.
Паучиха задумчиво плела нить, прикрепляя ее к облицовочному камню.
- Так гномы же свет провели здесь. Можно будет и без светляков обойтись… Только вот, включатель найти надо…
- А кто знает где он? – тут же довольно у нее переспросила лисичка. – А может это где-то написано? Может, гномы как-то обозначили включатель? А какой он? Может я увижу? – она оглядела все стены в поле освещения светляка.
Паучиха смотрела на потолок и молчала. Светляк кружил под ней. Вспыхивать он стал уже реже, того и гляди совсем перестанет светить…
- А вот этого я и не знаю, - ответила она. – Все время без света обходилась, зачем он мне? Я и так хорошо все вижу-слышу-чувствую…
- А-аа-а! – раздалось испуганное вдалеке.
- Ой! – лисена обернулась в сторону колодца. – Кажется что-то случилось… - и бросилась по коридору во всю прыть.
- Ну, конечно же, - вздохнула Шага сверху. – Любопытный лягушонок свалился в паутину. Хи-хи.. Мда-а-а, - и стала спускаться. А затем очень даже прытко побежала в ту же сторону, что и лисичка.
- Да не, он не свалился в колодец, - вздохнул котенок над провалом. – Просто, светлячок перестал светить. А лягушонок темноты боится… Оказывается… - он почесал ушко.
- Не боюсь я ничего! – послышалось возмущенное из глубины колодца. – Просто меня что-то за ногу схватило!.. Просто это было неожиданно. А тут еще и светляк потух.. Да это паутина! Фя! Тут ее навалом! Это я в нее ногой угодил… - послышалось облегчение в его голосе.
- Шага сказала, что это паучий коридор, - сунула нос в колодец Колючая лиса. – И паутины там видимо-невидимо… - она принюхалась. – Киса, вытаскивай его оттуда. А то вдруг там еще остались всякие кровожадные пауки, - она чуть усмехнулась.
- Эй! Не надо меня пугать! Я тут всех кровожадных раз-раз и нету! – он покачивался на веревке, что котенок держал в лапках. – Пушистый, подожди, не поднимай, тут есть ход в другой этаж, я его нащупал!
- О! – наклонилась лисена. – А он большой? А глубоко отсюда?
- Нет, близко… Большой… Вот бы света было немного… Где там светлячок?
Тот вдруг вспыхнул, на миг осветив колодец, и взгляду троих предстало запутанное паутиной пространство и черный прямоугольный провал другого коридора…
- Ой, ты! – рассмеялся лягушонок. – Так тут тоже мосток есть!! На нем паутина, да, но так, пару слоев. Киса, отпускай еще ниже! Я хоть встану на твердую почву. Надоело в воздухе болтаться…
- Так, звери, хватит там ему висеть, поднимай его обратно, - возникла рядом Шага.
- Почему это?! – возмутился лягушонок снизу. – Ого, тут еще пара светляков есть! В коридоре светятся!!! Они щас сюда прилетят, и я все хорошенько обсмотрю!
- Быстро его поднимай! – приказала паучиха, и котенок с недоумением мгновенно выполнил нужное действие.
- А! – только и успел вымолвить Длинный хвост, как оказался на полу рядом с пушистыми, и с возмущением забухтел: - Что за самоуправство! Шага!
- Это вовсе не светляки, глупый лягушонок! – ответила та, взобравшись уже лисичке на спину. – Кот, хватай прыгуна и бежим обратно! Лиса, беги!
Лисена с недоумением хмыкнула и побежала назад, в сторону оставленных ими вещей. Котенок, она слышала, бежал следом, а лягушонок на его спине бухтел еле слышно, не понимая что, зачем и почему.
- Шага! – буркнул он уже на месте, под вспыхивающим освещением последнего светляка. – Чего это было?!
- Длинный хвост, подумай, откуда в Подземелье взяться другим светлякам, как не нашим? – ответствовала паучиха и вновь полезла на потолок.
Перепончатый задумался ненадолго, а потом пожал плечами и фыркнул:
- Да откуда ж я знаю?! Взялись откуда-то.. Да ладно, а что это такое, раз не светляки? – заинтересовался он.
Шага усмехнулась откуда-то сверху.
- Да так. Всего лишь Старый Невидимый.
И трое друзей с недоумением воззрились на нее снизу.
- Э-э, кто? – переспросил котенок.
- Ух ты, а кто это? - улыбнулась лисичка.
- Да ну! Не может быть! – рассмеялся лягушонок. – Это призрак Подземелья, - пояснил он друзьям. – Нам бабушка Жаба рассказывала, что такой есть… Но это же сказка! – возразил он и вновь поднял взгляд на Шагу у потолка.
Последний светляк вдруг перестал светить.
– А-а-а! – вдруг воскликнул лягушонок. – Где солнце?! Кто сожрал солнце?! – он завозился. – Шага, это ты съела последнее солнце?!
Левее того места, где он пытался сфокусировать свой взгляд, мигнул желтый огонек светляка. Потом он вновь загорелся уже ровным желтоватым свечением, и паучиха с той же стороны ответила:
- Солнце включаю.
Лисичка улыбнулась.
- О-о-о, - не понял ее Длинный хвост. – В смысле?.. Светляка уговариваешь, что ли? – он рассмеялся собственной шутке.
Шага некоторое время не отвечала, и Лягушонок махнул на нее лапкой.
А потом вдруг по коридору разлился ровный белый свет вдоль стыков потолка и стен, и в довольно сильном и ровном освещении Шага стала спускаться по паутинке вниз.
- Длинный хвост! – глянула на того лисичка с интересом. – А что это за старый, да еще и невидимый? А? Или ты, Шага, я тоже хочу знать. А кто это? И что это за огоньки были там? Которые лягушонок видел…
Котенок кивнул, подтверждая, что и он тоже хочет знать.
- А! – махнул лапкой лягушонок. – Обычное такое старое-старое привидение, которое иногда появляется в Подземелье.
- Угу, - усмехнулась Шага. – Всего-то ничего, если не считать на его счету кучи загубленных жизней.
- Как это? – посмотрела на нее опять лисичка.
- Да то испугает до смерти, то заведет в гиблое место какое… Огоньки, вот, это его как раз проказы.
- Подумаешь! – фыркнул лягушонок. – Оно же привидение! От слова ПРИВИДИТЬСЯ. Оно бесплотное. Что мне бесплотный Старый и.. там-сям сделает? А огоньков его я не боюсь! – гордо он заявил.
Паучиха спустилась на пол и посмотрела на него с интересом. Усмехнулась чуть насмешливо. Хотя с другой стороны видела, что Длинный хвост и впрямь совсем не трусил, и не похвальбой это было… Впрочем, может, он просто и не сталкивался с ним - со Старым-то… и Невидимым… НИКОГДА…
- А ты его видела? – словно прочла ее мысли лиса.
- Он же невидимый… - засмеялся лягушонок.
Колючая лиса огорченно вздохнула.
- Пошлите дальше, - предложила Шага, подходя к лисичке. – А про Старого я вам по дороге расскажу, - пообещала она.
Как всегда, все имеет свою причину, - начала она задумчиво, когда пушистые со своими седоками тронулись в путь дальше - по уже освещенному коридору. Путешественники разглядывали стены коридора в ровном и чистом свете, лисичка с интересом присматривалась к рисункам и символам, что теперь без труда можно было разобрать на стенах, и Шага продолжила.
Все имеет свое начало. У каждой истории свое начало и свой конец, просто многие истории еще не закончены, и нам кажется, что так и должно быть. Вот так и история со Старым и Невидимым. Началась она очень давно, да так и длится. А тем, кто встречается с ним в коридорах Подземелья, кажется, что он был тут всегда и будет здесь вечно..
Однако, это не так.
Хотя бы потому, что когда-то Подземелья не было вовсе, - она рассмеялась.
Впрочем, он и появился тут только благодаря Подземелью! Просто взял и пришел с одного из коридоров. А уйти обратно так и не смог. А может и не захотел… Кто его знает?
Я не знаю кто это и как он выглядит, не зря ж его назвали Невидимым. Просто со времен, как о нем появилось упоминание в Книге Историй, он только и делал, что пугал народ, да заводил в такие вот колодцы, обрушивал потолки и тому подобное. И если вовремя от него не убежать, то может случиться что-нибудь ужасное…
- С Ужасной Шагой случилось что-то ужасное!! – рассмеялся лягушонок.
Шага даже не посмотрела в его сторону. Впрочем, тот на это и не рассчитывал, тут же замолкнув и с искренним интересом продолжая ее слушать.
Потому-то мы и ушли оттуда, так как мне не хочется быть заваленной камнями, или вытаскивать прыгуна из колодца с внезапно обрушившегося мостка.
Лягушонок хмыкнул и сделал вид, что не заметил ее словесного укола.
- И что же? – спросила Колючая лиса. – Он теперь все время тут будет ходить? А мне вот страшно,- буркнула она под лапы, - иногда, - нехотя призналась.
- Если ты сможешь найти окончание его истории, то возможно, сможешь и ее разрешить, - ответила восьминогая.
- А какое у нее начало? - поинтересовался котенок. – У истории этой? Что написано в Книге Историй?
- Хе-хе, - заурчала от удовольствия паучиха. – А вот этого я не знаю. Об этом надо смотреть в Книге Историй.
- Ну вот, опять эта Книга! - выпятил губы лягушонок. – Искать ее еще! Пусть ходит, мешает он нам, что ли, этот Старый?
Лисичка повернула к нему голову.
- А я бы хотела его историю разрешить, - возразила она.
- Зачем она тебе!!!?
- А я хочу на Книгу Историй посмотреть! – заулыбалась Лисена. – И ПОЧИТАТЬ ее… - смущенно добавила.
Лягушонок вздохнул и пожал плечами.
Котенок улыбался.
Паучиха тоже ничего больше не сказала, и они продолжали просто идти.
Коридор был все тем же самым, редкие ответвления уводили в другие, не нужные им стороны, и команда неспеша и молча топала себе просто вперед. Так что, когда через какое-то время Шага сказала «вам пора спать», трое ее спутников посмотрели на нее с удивлением. Точнее - двое. Лисена тока подняла к паучихе глаза и хмыкнула. Голос как всегда первым в последнее время, подал лягушонок.
- Спать? Ты чего… - отозвался он.
- Да снаружи уже солнце село, ребятки. Это вы «чего», - Шага рассмеялась приглушенно. – Да и в любом случае, вам надо отдохнуть, давно же идем. Неужели совсем не устали?
Лисена переглянулась с котенком, а потом уселась со вздохом на пол. Признаться, лапки–то чуток отяжелели! Она зевнула.
Вот, стоило им только остановиться, как усталость мигом накатила, опутала своими сетями и потянула свалиться на бок и задрыхнуть…
Спа-а-а-ать, лисичка вновь зевнула, разбираясь с рюкзачком и готовя себе местечко поудобней. Мырррр, свернулась клубочком, поближе к котенку, укрыв лягушонка кончиком хвоста. Мыр, пожелала всем спокойной ночи и довольно вздохнула перед сладким сном.
- Всем споки, - растянулся на лисичке лягушонок и закрыл глазки.
- Угу, - муркнул котенок из-под хвостика,
А Шага улыбнулась и, поднявшись по стене, стала плести себе ночной гамак.
Спокойной ночи.
