Первое время звери с любопытством и в подробностях оглядывали все стены и рисунки на них, что попадались по дороге. Надо сказать, что рисунки все были разные, и на каждом были изображены сценки, где отважные гномы либо боролись - с пауками, львами, драконами и прочими опасными, хищными тварями…
- Киса! А кто это? – то и дело с удивлением тыкала в стену лапкой лисичка, никогда не видевшая ничего подобного.
…Либо мирно трудились в своих подземных рудниках или сокровищницах.
Точнее, не всегда было понятно что именно там изображено, и потому Шага часто объясняла что же они видели и почему данное изображение там красовалось…
- Ого, Шага! – скашивала глаза на нее лисичка, каждый раз все больше и больше удивляясь такой осведомленности. – А ты че, их видела? Они вправду жили в Подземелье? Ой, страшно! – Лисена зажмурилась.
И паучиха рассмеялась.
- А хотите, я расскажу вам историю - как тут все было в те далекие времена? Не могу сказать, что все это правда, но кое-то из этой истории я проверила сама, а остальное оставлю на совести моей дальней родственницы Старой Шелкопрядки, которая нам в детстве и рассказывала сказки-были про это Подземелье… - она мягко усмехнулась. – Собственно, из-за ее рассказов я сюда и пошла путешествовать, а потом…
- Да! – тут же откликнулся Длинный хвост. – А длинная история? Люблю длинные и страшные истории!! Бу-га-га! – пошевелил он в воздухе лапками, вроде как пугая.
Лисичка прыснула со смеху, взглянув на него, и лягушонок сделал страшную мордочку и выкатил глазки.
- Конечно, интересно, -- подтвердил котенок, не видя что творит лягушонок у него на спине, и поглядывая на сдерживающую смех рыжую и пушистую соседку.
И паучиха начала:
В давние-давние времена Подземелья не было вовсе, - заметила она. – Если бы вы попали в те стародавние эпохи, то увидели бы тот же лес, те же горы, те же реки… Во всяком случае, гномов тогда тут точно не было. Их вообще нигде не было! Это потом уже они пришли, на все готовое. А после того - как пришли, также незаметно и ушли. Никто их и не видел вот уже сколько лет как... Ну, да я отвлеклась. А потом неожиданно объявились Белые Черви - огромные, толщиной с эти самые коридоры червяки, которые изредка появлялись на поверхности, выбрасывая кучи земли и камня, и которые и вырыли, собственно, все это Подземелье.
- Черви? – перебила ее Лисена, округляя глаза. – Ничего себе у них размерчики!.. – она сглотнула, представив такую тварь перед собой, и села на хвост. – Мне стра-а-ашна, - хныкнула она.
- Не бойсь! – размахивал травинкой лягушонок. – Я с вами, я всех разнесу в клочки!
Колючая лиса не удержалась от улыбки, глядя на его воинственную физиономию, и паучиха усмехнулась.
А в те времена, когда Подземелье родилось, - словно вспомнила она то далекое время, – ходило по свету много самых страшных и странных тварей. Не всегда по внешнему виду можно было понять опасен зверь или нет. А иногда и непонятно было даже – зверь ли это вообще! – начала она с пояснения. – Так и черви эти. Никто не приближался к ним на столько, чтобы потрогать, никто не осмелился напасть, а потому до сих пор так и не ясно кто же это был и куда они пропали, после того, как Подземелье родилось…
- Как пропали? – возмущенно выпятил губы Длинный хвост. – Значит, мне не с кем драться!? Вот огорчение!.. – он опустил травинку и хитрющими глазками поглядел на лисичку.
Та засмеялась, поднялась на лапы, и они продолжили путешествие.
Шага раздумчиво расчесывала шерстку на лисичкиной макушке, вспоминая давно рассказанную ей историю.
Черви пропали, - произнесла она, - но тут стали появляться совсем другие существа. Не просто очень разные, но и такие, которые в округе Синего леса просто не могли водиться… Звери сами рассказывали, что они с других краев земли, описывали свои родные места… И только птицы, слушая эти истории, неожиданно могли обронить, что они там бывали, но от Синего леса это было за многие дни полета!!
И вот тогда-то появилась Книга Историй…
- Какая книга? – удивился лягушонок. – Не слышал о такой.. О Кодексе слышал, а о Книге Историй – никогда… Странно…
- Звери завели себе Книгу, куда каждого новоприбывшего просили записать свою Историю Появления В Синем лесу, - внесла пояснение Шага. - Кто сам записывал, а кому и помогали записать… так что ты правильно делаешь, Лиса, что учишься читать-писать. Очень это полезное дело… - паучиха посмотрела на нее сверху вниз. А потом продолжила свой рассказ.
Историй этих через некоторое время стало так много, что появилась не одна Книга. Текстов накопилось много, их переплетали и бережно хранили, как достояние Синего леса и его Подземелья (Лисена и котенок переглянулись. Они никогда о таком и слыхом не слыхивали…) После того, как историй накопилось достаточно, их было решено обработать - так как стали появляться одинаковые звери из одних и тех же коридоров. Отсюда и появилась карта Подземелья, или гномья карта (с указанием мест, к которым ведут отдельные коридоры)…
(Лисичка открыла рот, начиная понимать что Шага имеет в виду).
Этой картой я и руководствовалась позже, когда сама утопала путешествовать… но это совсем другая история, и я ее опущу. Когда же карта попала к гномам, когда те стали обживать Подземелье и благоустраивать его, то они, чтобы предупредить путников, сделали отметки-рисунки прямо у входа в каждый из коридоров. Это наглядно показывало то, что можно найти впереди и очень хорошо предупреждало…
- Вау! – не удержала лиса своего восхищене-удивления. – Получается, что это коридоры путешествий!! И если я хочу прийти в один конец земли, то мне тока надо найти нужный коридор, и тогда я по нему туда прийду?!! О-о-о-о-о-ого! – выдохнула она, замерев на месте и пытаясь переварить эту мысль.
Шага на ее голове молча кивнула.
- Вот почему мы и видим эти картинки, - пояснила она на последок и указала лапкой на очередной полустершийся каракуль на стене. – Вот почему я могу сказать, что этот коридор должен вести к тем или иным тварям… но вот живут ли они там до сих пор… Я, когда стала путешествовать, то облазила все коридоры и не по одному даже разу, но честно скажу, что видела не все, что указано на этих настенных росписях. Карта Подземелья гласила, что там должен быть, например, дракон, но я обнаруживала только черную пещеру или бескрайние поля, или… в общем, не то, что ждала увидеть. Это не значит, конечно, что рассказчики врали, или, что Книга Историй сама по себе – неверна… ведь ей так много лет, что она сама почти история, почти выдумка… Может, ее и нет вовсе…
(Паучиха задумалась.)
- Старая Шелкопрядка могла и приврать. В общем, не так уж это и важно. Верно?
- А тогда что за коридоры, о которых гномы не знают? – вспомнила о тех лисичка. – Что это за места такие? – подняла она глаза на восьминогую.
- Ах, это, - заулыбалась та. – Да я потом вам покажу. Так будет интереснее, - она рассмеялась. - Но это дальше. Сначала мы пустыню увидим, может даже погуляем там… Посмотрим. Там саблезубые живут. Большие такие голодные кошки… - она посмотрела на котенка и покачала головой. – Гораздо больше вашего Мандаринового кота, - фыркнула.
- Ну и что! – вздернула нос лисичка, опять забыв о паучихе, и та чуть не слетела с ее головы. – Ой, держись там, - встрепенулась пушистая и смущенно сморщила носик.
- Ну тебя, - буркнула восьминогая и соскочила на рыжую спину. – Я лучше тут пока посижу. Дорога все равно пока прямо идет, а если надо будет…
- Вя-я-я, - громко зевнул лягушонок и потянулся. – А долго идти-то? А то я че-то уже и заскучал… - он вгляделся в стены, обнаруживая разводы трещинок по каменной кладке, и бросил взгляд на витающих над лисичкой светляков. Проголодался чуток.
- Скоро большой ручей будет, - заметила Шага. – Там можно напиться воды, если хотите. Хоть гномы и провели воду в разные части Подземелья по трубам, мы всегда ее найдем, но все-таки Живой ручей – он вкуснее, чем по трубам вода…
- Живой ручей! – воскликнула лисичка. – Он тут? А нам барсук про него рассказывал! – она замерла в восхищении. – А он и впрямь оживляет? Ух-ты! А я думала, что это сказка!
Паучиха рассмеялась и пробормотала:
- Когда второй день по пустыне идешь без капли воды во рту, то любой ручей станет для тебя живым. А этот как раз в пустыню выходит! Только немного дальше. И мы его еще увидим, - она кивнула. – И он может и для тебя, Лиса, тоже станет Живым…
Колючая лиса немного непонимающе на нее оглянулась, а потом посмотрела на котенка. Тот же глядел в другую сторону, и она проследила его взгляд.
- О! – воскликнул перепончатый, обнаружив то же, что и котенок. – Другие коридоры! Ого! – он соскочил с рыжей спины и поскакал в один из коридоров. Остановился, принюхался, а потом припрыгал обратно. – А что там гномы нарисовали? – оглянулся на Шагу, что уже внимательно разглядывала стены по разные стороны от проходов.
Котенок тем временем смотрел у другой стены.
- О, тут мост нарисован, - отозвался он справа. – Может, это и есть тот самый твой Живой ручей? – хмыкнул он.
Шага пожала плечами.
- Наверно так оно и есть. Но тот ручей был прямо по пути, а это боковой путь. Так что я не знаю… Не помню немножко что там, проверять надо…
- Пойдем, проверим? – заулыбалась лисичка, потопав к котенку.
- Да нет, я сам схожу, посмотрю. Если ничего интересного быстро не найду, вернусь обратно, пойдем дальше большим коридором. А вы пока передохните. Устроим привал, что ли…
- Ура! Привал-привал-привал… - запрыгал лягушонок. – Только ты недалеко, ага? И если будут еще коридоры, то в них не ходи, а то потеряешься! – напутствовал он Мандаринового.
- Угу, - только улыбнулся в ответ тот.
Длинный хвост свалился на пол, раскинул все четыре лапки в стороны и с блаженством вздохнул: - Хорошо-то как…
Некоторое время он еще повалялся, а потом перевернулся на живот, сел и поглядел на Колючую лису.
Лисичка бубнила под нос, что-то повторяя, тут же рисовала на берестинке палочкой, макая ту в небольшую баночку, и любопытство несколько минут наблюдающего за ней лягушонка прорвалось наружу.
- Лис, а что ты делаешь? – спросил он и подошел поближе.
- Буквы учу, - глянула она на него и опять забубнила.
- Какие буквы? – он удивился.
- Алфавит она учит, Перепончатый, что тут непонятного, - усмехнулась паучиха со своего места.
- А! Слушай, Лис, а как ты учишь? – он заглянул в берестинку.
- Котенок меня учит, - ответила Лисена. – А ты знаешь алфавит? – поинтересовалась она.
Лягушонок хмыкнул.
- Да как сказать. Не то, чтобы очень… - уклонился от прямого ответа. – А давай вместе?
Пушистая улыбнулась.
- Давай, конечно! А это тут картинки на первые несколько букв. Киса мне нарисовал буквы сами, а я картинки, которые начинаются с этих букв. Так просто запоминается! Да и пишутся они не очень сложно, - она стала показывать какая картинка к какой букве относится, а затем на чистой берестинке принялась вырисовывать все знакомые ей буквы.
- Ух ты, - удивился лягушонок. – А меня учили, учили, и так все сложно рассказывали, что я как-то и позабыть уже успел все… А ты так хорошо объясняешь! Лисичка, ты умница!
Та засмущалась чуть-чуть.
- Да ладно тебе. Скажешь тоже. Я же совсем еще ничего не знаю! А вот котенок – он очень все знает. Вот он – молодец! – она улыбалась.
- Ладно, - не стал спорить перепончатый. Котенка рядом не было, совсем скоро тот возвращаться вроде бы и не собирался, и лягушонок решил сравнить уровни обучения лисы с ним – позже…
Мандариновый котенок вернулся спустя довольно много время и улегся на пол рядом с лисичкой.
- Есть там мосток, - вздохнул он. – Да только странный он какой-то. Вода под ним не течет. Там пустота. Света нету, дна не видно, но я камушек бросил и ничего не услышал. Вот это глубина… - он покачал головой, и Шага тут же вскочила на лапки.
- Точно! Это же колодец! Там можно спуститься на несколько уровней Подземелья ниже!.. – Она замолкла и оглядела всех троих спутников. - Только, вы там спуститься не сможете, это точно, - нехотя заметила. - А вот я по паутине легко сползала…
Лиса смотрела на нее удивленно.
- Несколько уровней? – она открыла рот. – В Подземелье несколько этажей?!!
Котенок разглядывал восьминогую с тем же недоумением, как и лисичка, и Шага пожала плечами.
- А что? Вы разве не знали? Хе-хе, вот же путешественники… У Подземелья три этажа, - рассмеялась она. – И вот о самом нижнем этаже гномы как раз и не знают, - довольно ухмыльнулась.
- Как так? – переспросила лиса.
- А вот! – фыркнула паучиха. – Я забыла им сказать… - с невинным видом развела лапками.
- Хах! – воскликнул лягушонок и рассмеялся. – Шага! А разве они не были нарисованы на гномьей карте – эти три этажа?
Паучиха деловито сложила лапки и уселась на полу.
- Не-а. Гномья карта вообще показывает только один слой Подземелья, - ответила она с довольным видом. – Я, когда меняла ее… они меня ни о чем не спросили, ну, я и не сказала им… М-м, - она поглядела на стены коридора, - второй слой они сами нашли. Случайно. Пол коридора обвалился при ремонте, и они попали в тот, что ниже… Кстати, они и тот второй слой тоже благоустроили, - заметила. – А вот до третьего как-то не добрались… Впрочем, ну и ладно, верно? Мы там не будем ходить, а если что, не потеряемся. Что там да как я, конечно, подзабыла, ну да это же ерунда!! Верно?
Лисена посмотрела на нее с размышляющим видом.
- А вот этого никто не знает, - глубокомысленно заметила она.
- Ну, Лиса, не надо страхи нагонять, нам еще стока идти… - паучиха закрыла глаза и вообще съежилась в комочек. – Я пока посплю.
Лисена поглядела на котенка и вздохнула.
- Ого себе, - полушепотом воскликнула. – Три этажа!!! Вот так Подземелье!! А дедушка Барсук и не говорил нам ничего…
- Так он же знал про Подземелье от кого? - спросил ее котенок. – От гнома! А тот и не в курсе был, оказывается. Вот видишь как надо проверять информацию? У одного рассказчика спросила, у другого. Каждый что-то сказал, больше предыдущего, так всю картину и выстроишь в голове. А если одного будешь слушать, да только его правым считать, то и не будешь знать что же на самом деле творится…
Он сам призадумался
Лягушонок поглядел на них обоих.
- Да хоть пять этажей. Нам-то что? – хмыкнул он. – Нам наоборот надо выйти из Подземелья куда-то! А не гулять тут, как призраки…
Лисена убрала берестинки и палочку с краской, раздумывая о том, что Шага постоянно им что-то новое рассказывала - и о Подземелье, и о себе, и о гномах. Сколько же еще интересностей им не известно? Вспомнила о саблезубых котах, о которых паучиха недавно упомянула, попыталась представить их себе, но перед глазами все сидел большой мандариновый кот.. а вот куда саблезубы.. приставить.. она понять не могла.
- Обождите, - вдруг вспомнил лягушонок и поглядел на котенка. - Ты ж сказал, что дна у колодца этого не было вовсе?! Так?
Мандариновый посмотрел на друга, подумал и кивнул.
- Так значит… - заговорщески молвил Длинный хвост, - там может быть даже и не три этажа, а все тридцать?!
Пушистые переглянулись, поняв его мысль.
- И тогда что же такое вообще это наше Подземелье?!. – привлек внимание к этому обстоятельству лягушонок. – Это же может быть целый город! Там могут жить стаи зверей!! И прочих существ… А может, там кто-то и живет, а мы просто и не знаем… И все, кто нам кажется просто сказкой, они на самом деле живут парой этажей ниже… Те же гномы! - поднял он палец. – Они могли найти те нижние этажи и уйти жить туда… Добывать всякие каменья оттуда им проще, а солнце они все равно как-то не очень уважают.. Им огонь подавай и все… - он развел лапками.
- О-о-о, - тока и смогла на это выдохнуть лисичка.
- Вау, - признал котенок, открыв от удивления рот.
И все трое одновременно поглядели на чуточку сопящую паучиху с одной и той же мыслью: «А знает ли Шага на самом деле что там творится внизу?»
