- Ну, так вот, - продолжила Шага рассказывать историю о своих похождениях по гномьим лабиринтам много-много времени назад. Она сидела на лисичкиной макушке, чтобы своим медленным ходом не тормозить движение любопытной команды, и эта самая команда - в лице котенка, лягушонка и лисички – с интересом ее слушала. – Я как только сюда впервые попала – то тут же заплутала! Было это, конечно, очень давно, еще до того, как гномы его благоустроили… - Она задумалась. – Да, задолго до Ремонта Подземелья… Но это было мое первое Путешествие, и мне было без разницы куда и сколько идти, лишь бы мир посмотреть.
- Ого, - присвистнул котенок.
- А где ты раньше была? Где ты жила? – спросила лисичка с интересом.
- Ну… Да далеко это было, лисиц, все равно ты не знаешь этих мест.
- А мы там будем проходить?
Шага задумалась.
- Да вряд ли. Мне, конечно, хочется с родственниками встретиться, узнать как там наше царство поживает, да что-то уж больно это далеко…
- Царство? – навострился лягушонок.
- А, ну я так просто, пошутила, - откликнулась Шага.
- Паучье царство, - мурлыкнула лисичка. – Классно звучит. Тока там наверно не пройти не проехать, везде паутины, да? - подняла она глаза, пытаясь на себе разглядеть восьминогую.
- Да не больше там паутины, чем везде, - паучиха словно пожала плечами. И ненадолго замолчала.
И тут осторожно взял слово лягушонок.
- А я слышал про Паучье царство от бабушки Жабы, - промолвил он. – Она нам лягушатам рассказывала, что оно есть по ту сторону Сизых болот, Желтых холмов и большой воды… Она была там случайно…
- Ух ты! – воскликнула лисичка. – А я никогда не слышала!! А что за царство такое?
- Ну, там живут только пауки, плетут свою паутину и ею тщательно маскируют какой-то очень важный свой секрет.
- А-а-хх! Секрет!! Котенок, ты смотри, и тут секреты, вот классно! А какой секрет? – с еще большим интересом поглядела она на лягушонка, что примостился на спине Мандаринового.
Длинный хвост пожал плечами.
- Вот этого я не знаю. Да мне и не интересно как-то. Ну, секрет и секрет. Если охраняют, значит надо.
- Да ну, - возразила лисичка. – А мне интересно! Что же там такое?! Шага, а ты знаешь что там?
- Ха-ха, да сказки это все, - рассмеялась Шага весело. – Еще и не такое тут придумают, чтобы красиво вышла история приключений. Эта ваша жаба наверно просто выдумщица хорошая. Вот и рассказывает сказки, хе-хе… - она тихо смеялась.
- Секрет перестанет быть секретом, если все о нем будут знать, - разумно вставил котенок.
- Что же там закопали… - задумалась лисичка.
- Почему сразу закопали? – удивилась паучиха.
- Как почему? – в свою очередь удивилась Колючая лиса. – Потому что секретное что-то всегда надо закопать, чтоб его не нашли! А как же иначе?
- Ты не права, - возразил лягушонок. – Секретное надо под воду, под тину спрятать! Вот тогда его точно не надут!!
- Да ну тебя! – возмутилась лисена.
Котенок рассмеялся.
- Звери, тише. Просто все прячут по-своему. Так что самое тайное место у всех будет разным.
- Почему это? – приподняла бровку лисичка. – Волчонок тоже закапывал свою косточку! Я видела!
- Да потому что это волчонок, - улыбнулся ее друг. – А куда прячет белка свою добычу?
Лисичка задумалась, вспоминая бельчонка.
- В дупла или в развилки деревьев…
- А тетка Сорока?
- Э-э, в гнездо свое.. Я поняла! – воскликнула она. – Точно! Я что-то подумала о пауках, как о лисах! Ох ты!! Киса, какой же ты умный!! Значит, чтобы найти секрет пауков, надо думать, как паук!! Шага, а ты бы куда спрятала? – вновь подняла она глаза.
- Да никуда бы я не прятала. Пауки не прячут. Они вешают, где пришлось и все тут…
- А почему? А разве другой паук не может случайно взять это повешенное? Так же случайно подумает, что это он сюда случайно повесил.. и все! – слегка поддела она паучиху, хитро улыбаясь.
- Нет, у каждого паука своя территория. Другие просто на чужую территорию не приходят. Так что ничего «случайно» здесь произойти не может, - отрезала та.
Лисичка хмыкнула, не став возражать дальше. Уж больно тон Шаги не способствовала продолжению этой темы.
- Так что там дальше с твоим первым путешествием? – подал голос вновь котенок, и паучиха тут же оттаяла. Воспоминания были ей приятны, на эту тему говорила она довольно охотно, а потому продолжила:
- Все эти подземельные ходы были названы в народе Бесконечным лабиринтом.
- Почему это? - улыбнулась лисичка.
- Да потому что сколько по нему не ходи, конца коридорам так и не найдешь!! – паучиха усмехнулась. – Но это только в том случае, если дорогу точную не знаешь, - заметила она. - Если же дорога тебе известна, то в этом случае можно дойти до места без всяких лишних плутаний.
- Ого! – хмыкнул лягушонок. – А куда мы идем? Нам наша дорога известна?
- Ну, пока мы просто выходим в само Подземелье, - пробурчала паучиха. – А дальше вот посмотрим…
- А куда вообще там можно прийти? – не унимался лягушонок. – Ты же говоришь, что все тут знаешь, Шага? А куда ведут подземельные коридоры?
- Да так. Туда, сюда… Я не очень-то помню. Вот выйдем в коридор, я посмотрю что гномы за пометки оставили, вспомню…
- Точно! – вспомнила лисичка. – Пометки! А что за пометки у гномов? Как они там отметили, что в одной стороне одно, а в другой стороне другое?! Значит, кто-то же все это подземелье из конца в конец проходил!! И знает его назубок!
- Ну, просто есть же старая гномья карта, - недоуменно высказалась паучиха. – Хотя, я думаю, что это даже не гномья карта, а тех, кто изначально рыл эти коридоры.
Котенок с лисичкой недоуменно переглянулись.
- А нам барсук рассказывал, что это гномы его рыли… - сказала Лисена.
- Ну, сказать они могли все, что угодно! – усмехнулась Шага. – Но я хаживала этими коридорами еще задолго до того, как гномы стали его обживать… А потому, когда они стали хвалиться, что выкопали Подземелье… Фы, - фыркнула она. – Я подумала, пусть говорят, что угодно. Тем более, что они собирались как раз в то время его приводить в порядок, а дело это было полезным – некоторые коридоры просто-напросто обвалились или затопило их… Ну, я помогла им с направлениями, карту отдала, чтоб рассчитали все правильно…
- Ты отдала им карту?! – вырвалось у лисички. – Вау! А откуда же у тебя была гномья карта?!!! Где ты ее взяла?
Паучиха помолчала, словно собираясь с мыслями.
- Ну, где взяла, там уже нету, а отдала, да, а почему бы не отдать, для дела же попросили…
- Гномы ПОПРОСИЛИ? – удивился котенок. – Да ну!.. Разве такое бывает? Они же вечно такие… такие…
- Котенок! – перебила его паучиха. – Ты гнома хоть раз видел?
- Э-э, нет, - признал тот.
- Так о чем речь? – усмехнулась восьминогая.
- Молчу, - согласился Мандариновый.
- Ну и вот, - вернулась к теме беседы Шага. – Обменяла я им карту, они ушли строить свой ремонт в Подземелье…
- Поменяла? – подал голос лягушонок. – Так отдала или поменяла? – уточнил он.
- Да какая уже разница, - фыркнула паучиха немного недоуменно. – Как там карта попала в руки ремонтникам – роли не играет. Получили они ее и получили. Стали ремонт наводить. Где-то новые ходы прорыли, где-то старые закопали, так как оказались не нужны им, что-то у меня поспрашивали, так как я там о-о-оо-чень долго обитала и все ходы-коридоры знала лучше всякой карты, хе-хе. Об этом сразу они как-то не подумали…
- Подожди, - вновь перебила ее рыжая и пушистая. – Так и в самом деле есть места, о которых не знают гномы?!!
Паучиха секунду молчала.
- Ну да, я же говорила тебе еще вчера…
- ОГО!! А что там в этих местах? – крайнее любопытство послышалось в ее голосе.
- Много будешь знать, скоро состаришься, - усмехнулась Шага. – Если мимо будем проходить, покажу…
- Да! – чуть не подпрыгнула лисичка, но вовремя вспомнила, что на ее голове паучиха, а потолки пока низкие!..
Котенок рассмеялся.
- А потом что? – спросил он.
- А потом, - вздохнула Шага. – Потом они его еще много лет восстанавливали, а я нашла себе уютный коридорчик и стала там жить-поживать. Ну, там мы с вами и встретились, собственно…
- Подожди, - глянул в ее сторону котенок, и Шага обернулась к нему с лисичкиной головы. – Ну, коридоры это ясно. А Нору кто прорыл? Не гномы же, они сюда не поместятся!
Шага подумала.
- Не знаю, может лиса какая, - усмехнулась. – Или другая какая-нибудь зверюшка. Нора эта продолжается куда-то дальше, коридор гномий через нее проходит, там перекресток получается… А, да, там пещерка небольшая, точно! Вспомнила. И вправду ведь нора была. А когда гномы тут коридор свой выкопали, хозяин норы отсюда ушел.
- Ого, - сочувственно вздохнула Лисена.
- Да ничуть не бывало! – заявил тут лягушонок. – Хаживал я там по этой пещерке! Никаким звериным духом там и не пахнет! Ни волоса со шкуры там нет, ни чешуинки!! И пещера упирается в голый прочный камень и потому и обрывается! Ее перестали рыть! Я думаю, это кто-то из коридора хотел выбраться, ведь дальше же вода почти только!! Вот и стал рыть. В один конец рыл – в камень уперся, а в другой пошел – и вышел вот под ивой…
- Ну, может и так, - не стала спорить Шага. – Я ж не утверждаю, что мое предположение истинно. Я не видела, врать не буду…
- Ага… - задумалась лисица. – А долго еще идти-то? – поинтересовалась у своей проводницы.
Та вгляделась в коридор впереди.
- Да все уже, выходим…
- Ага, - авторитетно подтвердил лягушонок. – Вот уже и водой запахло… - Там ее очень много!
- Охт! – впрыгнула в просторный коридор лисичка и с интересом огляделась. Светляки на паутинках вылетели следом, освещая проход.
Ее взору предстали аккуратно убранные в облицовочный камень стены огромного коридора, и она пригляделась к тому, что на них было изображено.
- Шага! – выдохнула она. – Это ты!.. А почему гномики, тогда, такие маленькие? – удивленно она на нее посмотрела.
Шага бегала уже по полу, что-то выискивая в шве между полом и стеной с противоположной от норы стороны.
- Эт не я, - буркнула она.
- А вот такие пауки огромные здесь жили, - задумчиво проговорил лягушонок. – Пауки, что живут в Паучьем царстве, они как раз такие огромные и есть… Так бабушка Жаба говорила, - напомнил он.
Шага фыркнула в отдалении.
Лисена округлила глаза.
- ТАКИЕ? – переспросила она и поглядела на бегающую по полу восьминогую. – Так они же просто гигантские!!!
- Вот потому-то им и не очень сложно было сторожить свой секрет, - заметил Длинный хвост.
Лисичка открыла рот и вновь посмотрела на картинку. А потом вернула взгляд к паучихе и спросила:
- Щага, так это правда? Такие пауки были?
Та стала возвращаться, неся что-то в передней паре лапок.
- Ну приврали гномы, че тут скажешь, - отмахнулась она. – А может это и не пауки вовсе…
- Хм, - недоверчиво перевела взгляд с нее на рисунок и обратно Лисена. – А зачем они вообще эту картинку нарисовали?
- Да они тут кучу всяких картинок намулевали, - усмехнулась паучиха, - дальше еще и драконов всяких увидишь… Не обращай внимания. Разве драконы существуют? – она рассмеялась. – Так что и про пауков таких огромных они тоже приукрасили…
Лисена с котенком переглянулись и рассмеялись.
- А драконы существуют! – возразила лисичка уверенно. И Шага с интересом на нее посмотрела.
- Да что ты? – чуть усмехалась она. – И какие они?
Колючая лиса мурлыкнула, вспоминая поход к Великому дракону.
- Мы одного видели. Снежного Зеленого Великого дракона…
Шага хмыкнула. Затем буркнула «надо же» и подбежала к лисичке.
- Не бойтесь, после того, как гномы отремонтировали Подземелье, они не позволили здесь жить никому. Так что нам никто страшный и кровожадный (ну, кроме меня, естественно) не встретится. Можно идти дальше.
- О! – колючая вновь бросила взгляды в оба конца коридора. – Так что там, куда ведут эти коридоры?
Паучиха забралась по ее лапке, а потом по шее обратно лисичке на макушку, и указала коготком вправо от того места, где они выбрались из норы.
- Вот в той стороне, собственно, вся главная сеть Подземелья. Она проходит под Западными горами и уходит к пустыне, а там и еще дальше… Ну, там видно будет. А вот слева, - указала теперь туда, - весь Синий лес с его окрестностями. Куда идем? – поглядела на котенка.
Тот посмотрел на Колючую. А потом на лягушонка.
- А что такое пустыня? – спросила вдруг лисичка.
- А это огромная песочница, - фыркнула паучиха. – Там жара ужасная, дюны везде одинаковые… там потеряться, кстати, можно не хуже, чем в лабиринте. Без воды долго не проживешь… Короче, не интересно там. Уж лучше под землей.
- А я посмотреть хочу, - осторожно вымолвила лисена.
- На что? На песочницу? – рассмеялась Шага.
- Угу, - мурлыкнула пушистая.
- Ну, мне все равно, я могу и провести… Да только ты спаришься же - -в такой шубе там.
- Да она меняется уже, шуба моя, скоро зимняя совсем сойдет! – уверила ее лисичка.
Шага хмыкнула.
- Ну, как знаешь… - поглядела вновь на котенка.
Тот кивнул.
- Вправо, так вправо, - отозвался и лягушонок. – В жару я конечно не пойду… Но посмотреть что там и как…
Шага усмехнулась и над ним.
- Тогда вперед, - предложила она.
И довольная лисичка побежала в правую часть коридора.
Мандариновый с лягушонком потопали следом…
