Над Синим лесом неожиданно пошел дождь. Капли воды застучали по молодым листочкам деревьев, и Лисена припустила домой, чтобы не намокнуть под нежданным небесным подарком. Дождь был холодным, весна все-таки, а не лето, а потому она с бурчанием вбежала в свою норку, отряхнулась и оглянулась на лес.
- Вот так-так, - пробормотала она. – Если так и дальше пойдет, то как же мы отправимся в пещеры-то… Грязышши будит!.. Хотя, - тут же подумала она, - мы ж под землю уходим, какая там грязишша?…
Она вернула свой носик в сторону норки и отправилась внутрь собирать вещи в поход. Котенок предупредил ее, что путешествие может быть довольно долгим, так что подготовиться надо будет очень тщательно. А так как Колючая лиса была ответственной лисой, то и собираться она стала очень ответственно. Не хотелось ей, чтобы в самый нужный момент не оказалось под лапкой какой-нибудь мелочи. Поход к Великому дракону был хорошим примером тому, что может понадобиться в пути, но ведь то, что им предстояло СЕЙЧАС – было сложней во сто крат! Хотя бы потому, что идти они будут теперь ПОД землей, а много ли под землей можно найти того, что вдруг неожиданно понадобилось?
Лисена достала свой рюкзачок, проверила все ли цело, а потом принялась выкладывать из закромов все, что хотела взять с собой. Здесь была и сушеная рыбка, что они ловили зимой с Волчонком, и чайная смесь из лепестков цветов и сушеных ягод, которые собирали с теткой Сорокой, и моток веревки, которую они с бельчонком свили из волокна какой-то травы осенью… Через пару минут на столе оказалось столько всего, что в принципе не поместилось бы в ее рюкзачок, а потому она заварила себе чайку ароматного, села на стульчик и подумала что же из всего этого им действительно будет нужно.
В это время котенок тоже собирал вещи. Припасов он не делал - «что бы поесть» – никогда вопросом для него не было, но вот что-нибудь из вещей… К вечеру он пришел к лисичке, чтобы проверить как у нее дела, обнаружил собранный рюкзачок, улыбнулся и сказал:
- Слушай, а я вот тут подумал – а не начать ли нам с тобой учить азбуку?
Лисичка посмотрела на него недоуменно.
- Учить что? - переспросила она.
- Азбука – это все буквы, из которых состоят слова, - понял о чем она котенок. – Большую часть времени мы все равно будем просто идти и идти. Надо же будет нам чем-то заняться. Чтоб не заскучать там. К тому же, раз Шага говорит, что гномы сделали надписи на стенах – будет что тебе читать. Ты быстро научишься, - он довольно улыбнулся.
И лисичка выдохнула:
- Вах! Да! Я хочу! Конечно! Я хочу научиться читать! – Она на секунду задумалась, а потом добавила: - И писать? – с легкой ноткой вопроса в голосе, на что Мандариновый весело рассмеялся и закивал:
- Ну конечно, лисиц! И писать! Я буду одновременно тебе все показывать и рассказывать. Только надо будет взять побольше угля, чтобы писать. И бересты, на которой ты рисовала – тоже возьмем. Точнее, я уже взял, но нам может не надолго ее хватить, так что и ты тоже прихвати, хорошо? – он сел за стол.
- Конечно! – закивала Лисена и полезла в один из шкафчиков в своей норке. – Я взяла несколько берестинок, но раз уж такое дело, то надо будет их больше, да-а-а-а, - протянула она.
Мандариновый улыбался, наблюдая за ее поисками, а потом помог открыть рюкзачок и уложить удобно еще несколько нужных им берестинок.
- А вот уголь… - лисена ухмыльнулась. – Я придумала кое-что лучше угля, - мурлыкнула она. – Я его раскрошила и добавила воды. И получила жидкую пасту, которой хорошо можно рисовать, макая в нее кисточку. Или палочку, - она пожала плечами. – Я уже взяла их несколько.
Котенок приподнял бровки.
- О, как! Ты молодец, Лис!
Та скромно потупилась. Правда глазки ее хитро блестели, так что котенок не обманывался на счет ее скромности, и он тут же рассмеялся:
- Ой, Лисиц, хитруша ты!..
Лисичка сообразила невинное выражение на своей проказливой мордашке, и котенок вновь рассмеялся.
- Мыр-мыр-мыр, - распушила хвостик та, довольно улыбаясь. А потом посмотрела в сторону выхода, вернулась к котенку и спросила: - И когда же начнется обучение?
И котенок спохватился:
- Да хоть сейчас! Берестинки еще остались? Давай, тогда, свою пасту с палочками, и я начну свой первый урок, - торжественно он объявил.
Лисица не менее торжественно выставила на стол требуемое им, и с искренним интересом стала ждать что же будет… Котенок попробовал писать тем, что ему было предложено, удивился тому, что «оно действительно пишет» и придвинулся к лисичке поближе, чтоб ей все было хорошо видно.
- Как я уже говорил, - начал он, - все слова можно написать маленькими значками, которые называются буквами. Букв не так уж и много, запомнить их легко, и я напишу тебе их все, а рядом мы нарисуем картинку, которая будет помогать тебе ее вспоминать. Смотри. Вот это буква «а». Есть большая буква «а», а есть и маленькая. С больших начинаются предложения, имена, названия, а на маленькие все другие слова. Например, «Мандариновый котенок» пишется с большой буквы, потому что это имя. А вот «мандарин» – с маленькой – потому как это просто фрукт.
- Ого! - открыла рот Лисена.
- Это буква «эм», о ней мы позже поговорим. А вот на первую нашу букву начинаются слова «аист», «астра», «аир»… Что мы нарисуем, чтобы ты запомнила ее? – поинтересовался он.
- Цветочек! – улыбнулась лисичка. – А можно я сама его нарисую? – прижала она ушки.
- Конечно! – он вручил ей кисточку, придвинул баночку с краской, и та быстро и искусно нарисовала разлапистую астру с парой листочков.
- А потом? – с предвкушением спросила она по окончании, и котенок тут же нарисовал пару новых букв – большую и маленькую…
- Это буква «бэ», - сказал он.
- Береза! – воскликнула лисичка.
- Точно! – кивая, подтвердил Мандариновый. Колючая лиса стала рисовать дерево с черными пятнышками по стволу. – А это «вэ»… - продолжил он через некоторое время.
- Волчонок! – рассмеялась пушистая.
Котенок поддержал ее смех, поглядел как умело она орудует с кисточкой, изображая картинки и покачал головой:
- Где ты так научилась рисовать?
- Дома! – возвестила та, ставя последний штрих в «волчонке». – Когда дожди были осенью, я много рисовала, делать все равно нечего…
- Ого, - улыбнулся ее друг. И продолжил…
На пяти первых буквах, он остановился и довольно вздохнул.
- Ну вот, пока хватит. Ты учи их, учись их писать, а завтра уже и за новые буквы примемся.
- А че так мало? – надула губы лисичка. – Че тут запоминать-то? Я уже их выучила!
- А написание? – улыбнулся котенок. – Ты тренируйся. Не торопись. Заодно повспоминай все слова, которые начинаются на эти буквы.
- А-а-а-а, ну ладно, - кивнула Колючая. – Хорошо… - вроде бы согласила она. - Но все-таки, - посмотрела она на свои рисунки, а потом на котенка, - а какие буквы потом? – и прыснула со смеху.
Мандариновый поглядел на нее, а потом расхохотался.
- Лис! – воскликнул он. – Не торопись! Всему свое время, - он покачал головой над любопытством пушистой лисички.
Та вздохнула, почти смиряясь.
- Ладно, твоя взяла! – улыбнулась она. – Завтра, так завтра.
И вот это завтра настало…
Лисичка, котенок и лягушонок встретились у озера ранним утром, еще раз хорошо проверили свои рюкзачки и их содержимое, и потопали к заветной иве. За ночь земля подсохла, Лисена вдыхала вкусные травяные запахи и улыбалась.
Лягушонок не долго думая представил котенка пред фактом, что будет ехать на нем, так как ходит-прыгает он не очень быстро, и Мандариновый пожал плечами.
- Да ладно, садись, ты же не тяжелый.
- Куда же мы попадем, интересно, - пробормотала Колючая.
- Как куда? – отозвался Длинный хвост. – В пещеры!!! – и рассмеялся.
- Глупый! – буркнула на него лисичка. – Я говорю про те места, в которые эти пещеры выводят!!
Лягушонок показал ей язык и отвернулся. Лисена улыбнулась ему в спину.
- Звери, прекратите, - обернулся котенок, устроив на себе рюкзачок.
- А что мы? – подняла бровку пушистая. – Я вообще молчу!.. – невинно заметила она. Но не надолго ее хватило. - Представляете, если мы гномов встретим! – заблестела она глазками. – Вот интересно будет у них про все порасспрашивать!
- Фя, - несогласно фыркнул Длинный хвост, устраиваясь на мандариновой спине.
Колючая не обратила на него внимания.
- Да гномы вымерли уже все! – все-таки вставил свою мысль лягушонок. – Как эти динозавры, про которых котенок нам тогда рассказывал… Или как те комары, что в янтаре уже давно... или как…
- Драконы, - вставила лисичка, немного язвительно.
Длинный хвост замолк, не зная что сказать.
Котенок воздел глаза к небу и вздохнул.
- Ой, как с вами сложно… - протянул он.
- Киса, не надо так вздыхать, мне аж… - лисичка подошла сбоку и лизнула его в щечку. – Ты не надо, а мы все нормально, - замахала она хвостиком.
- Пойдемте уже, - еле скрывая улыбку буркнул Мандариновый и направил свои шаги вдоль берега к загадочной норе.
- Конечно пойдем, - посмотрела ему вслед лиса раздумчиво. А потом нагнала, выскочила вперед и первой побежала к иве.
И вот – ОНА! Раздвоенная красавица…
Лисичка с интересом вновь сунула мордашку в загадочную нору, ведущую к гномьим лабиринтам, и оттуда послышался знакомый голос:
- Ну, давайте уже, сколько ждать-то вас можно!!
В глубине коридора светились несколько голубоватых огоньков – светляки, и на фоне этого свечения выделялась восьминогая Ужасная Шага, висящая на своей паутинке посреди прохода.
- Привет, Шага! – забралась в нору Лисена. – Да мы совсем и не долго, не надо, мы же тут совсем рядом же!
- Угу, - совсем не согласилась с ней паучиха. – Иди сюда, пушистая, я на тебе поеду, ты не против? А то мне как-то уже не по возрасту скакать по коридорам. Это вы тут молодые, да быстрые… да и удобней так будет, как ни говори..
- Да конечно, Шагачка, - подошла к ней Колючая. – Лягушонок, вот, на котенке тоже, так что ты не переживай. Ты на голову мне забирайся, оттуда дорогу лучше будет видно… Ух ты, а как у тебя светлячки держатся? Они не улетят? – поглядела она на разлетающиеся в стороны огоньки.
Паучиха довольно фыркнула:
- Не-а, - и опустившись на лисью макушку отцепилась от нити, что держала ее в воздухе. – Я каждого хорошо паутинкой обмотала, он не вырвется, а так пусть летает, что ему…
Лисена с интересом к ним присмотрелась.
- Классно ты придумала… - восхищенно заметила она.
- Да ну, Лиса, мелочи это… - вроде бы отмахнулась восьминогая. - Вы все взяли, что хотели? – поинтересовалась Шага перед дальней дорогой. – Еды-воды, - уточнила она.
- Да, - кивнула Колючая.
- Эй! Ты там не часто кивай! Я ж свалюсь от неожиданности! – возмутилась паучиха, и лисичка охнула.
- Ой, прости, я как-то не подумала…
Паучиха что-то буркнула.
- Да ладно, я больше не буду, - возразила пушистая.
Шага на это только вздохнула и промолчала.
- Ну, пойдем, что ли! Шага, гроза мух и комаров, привет тебе! – присоединились к ним котенок с лягушонком. – Пушистые! Мы идем в сердце земли! – торжественно возвестил лягушонок.
Паучиха впереди него вновь фыркнула.
- Угу, - усмехнулась она на голове лисички, и та подняла на нее глаза, пытаясь не шевелить головой. – Ах, да, - добавила Шага вдруг. – Мне надо преподать вам пару уроков хождения по Подземелью… - она задумалась на пару секунд, собираясь с мыслями. – Если уж вы туда пошли, то надо соблюдать несколько простых правил.
Котенок остановился рядом с Лисеной, чтобы не пропустить ни словечка тихо говорящей паучихи. И та поглядела и на него, переводя взгляд с лягушонка.
- Первое – если вы идете вместе, никогда нельзя разделяться, потому что если потеряетесь – уже можете и не найти друг друга.
Лягушонок кивнул. Замечание было разумным.
- Второе – если вы планируете из Подземелья выбраться обратно, то лучше всего у его начала привязывать нитку. По ней вы всегда будете знать где ВХОД. - Она помолчала. – Я, использовала свою паутину, тянула ее вдоль стены, так что всегда знала, какой дорогой возвращаться. Правда, не сразу до этого додумалась, но тем не менее.. – она усмехнулась, видно вспомнив давние свои приключения… - Третье правило – если коридор разделяется на несколько коридоров, и вы идете в один из них, то непременно оставляйте на входе какой-то знак – камень, палку, отметину на стене и тому подобное. Чтобы всегда можно было сказать, что в этом коридоре вы уже были, и не ходить одной и той же дорогой целый день… А то я как-то, по-первости, ходила-ходила по всяким коридорам, пока не обнаружила, что паутина на стене уже несколькими витками намотана – а я же и не обращала внимания на это! - она рассмеялась. – Учиться мне пришлось на ходу, так что вам крупно повезло, что у вас есть я, - хихикнула немного довольно. – А вы запоминайте, запоминайте… Есть еще одно правило, четвертое, тоже очень простое, - она глянула на витающих над ними светлячков. – Если уж вам получилось заблудиться в Подземелье, то не расстраивайтесь. Паниковать в лабиринтах – самое последнее дело… - объяснила. – Любой лабиринт не вечен. Вы просто выбираете одну из сторон коридора и неизменно начинаете следовать ей. Например, правая стена. И вы идете только вдоль правой стены. Коридор вправо и вы вправо вдоль этой самой стены. В конце концов, можно обойти весь лабиринт и выйти наружу. Конечно, это долго, но зато верно. Хотя еще верней просто не заблуждаться там, - она усмехнулась. – Вот и все правила, зверятки. Запомнили? – оглядела она всех троих.
- Да! – раздалось от тех дружно.
- Вот и славно, - заключила Шага, перебирая лапками, удобнее устраиваясь на рыжей и пушистой. – Так что? Идем? – спросила она.
- Угу, - довольно хмыкнула лисичка, еле удержавшись опять от кивка.
- Естессна! – подтвердил лягушонок, и котенок над ним улыбнулся.
- Ну да, - сказал он, соглашаясь.
И их проводница поглядела в уходящий вниз узкий коридор-нору и разрешила:
- Тогда топай, лисичка.
На что Лисена глубоко вздохнула и только после этого устремилась в гномье Подземелье с весьма предвкушательным видом …
