- Ква! – раздалось из озерной растительности совсем рядом, и лиса вздрогнула.
- Длинный хвост! – воскликнул котенок очень обрадовано. – А мы к тебе!
Лягушонок выбрался на берег из воды-травы и тяжело вздохнул:
- Уф! Ну я и наплавался! – он вновь вздохнул. – Чего ты говоришь я должен был сделать? – он посмотрел на довольного котенка и поднял палец. – Точно! Пещеры! Они есть, их много и попасть туда просто.
- Ва-а-а! – разинула рот лисичка. – Как?!! Где? А сегодня можно?! Я хочу пещеру!! – завопила она, подскакивая на месте.
- Спокойно, Лис, - засмеялся котенок. – Ну, чего там? Рассказывай, - кивнул он лягушонку и присел на травке.
Лисичка выскочила на берег, отряхнулась, потопталась на травке, чтоб лапки обсохли, и тоже села, с любопытством глядя на перепончатого.
- Первое! – возвестил тот. – На дне озера есть ход, большой ход, по которому течет вода из другого большого водоема. Я туда не добрался, так что ничего сказать определенно не могу…
- А она соленая? – перебила его лисичка.
- Кто соленая? – не понял лягушонок.
- Ну, вода в том ходе, через который она в озеро течет.
- Нет…
- Значит, это не море! – опустила ушки лисичка. – А где море?!! – обиженно надулась она.
Котенок толкнул ее в пушистый бок, лиса рассмеялась и улеглась, ожидая продолжения лягушачьего сообщения.
- А второе, так это то, что пещеры, которые отсюда ведут - они воздушные, там даже плавать не надо, чтоб в них пробраться. Вот! – довольно высказал он.
- Как это? – приподняла бровку лисичка. – Совсем-совсем не надо плавать? А-а-а-а… ничего не поняла…
- Но ты же говорил, что ходы ведут со дна озера! – хмыкнул котенок, поддерживая лисичку.
- Ну, так, они оттуда и ведут!! Но есть ходы в эти ходы – с суши! И я их нашел! Изнутри! Никогда бы не догадался, что они есть, хе-хе, - он рассмеялся над эмоцией удивлене-недоумене-непонимания на рыжих мордашках. – Правду вам говорю! Пойдемте, и я вам все покажу. Это на той стороне озера, - указал он лапкой через озеро, в сторону ивовых зарослей и небольшого обрывчика той самой горы, через которую к котенку постоянно приходила Лисена.
- Ого! – глянула в нужном направлении та. – Хотя, я ж там не ходила никогда, - задумчиво покусывала она травинку. – А где тама? – встала она на лапки вместе с котенком.
Мандариновый котенок посадил лягушонка к себе на спину, чтоб не дожидаться его медленных скачков, и потопал в указанную перепончатым сторону. Через несколько минут, когда они были почти на месте, он остановился, наклонил голову, чтоб лягушонку проще было оглядеться, и спросил:
- Куда теперь?
- Па-да-жди! – ответствовал тот, оглядывая окрестности. – Там должен быть большой камень, темно-серый такой. Он под толстой ивой лежит. А ива такая раздвоенная… на высоте моего хорошего прыжка.
- Вижу! – заорала лисица. – Вон ива! Их там две толстых, так что я не знаю какая из них…
- А, точна, - проследил ее взгляд котенок и двинулся к двум толстым ивам, что поднимались из сухого прошлогоднего камыша. Новый камыш еще не вырос так высоко, а потому ивы очень хорошо просматривались.
Прошло несколько минут – пушистые рыскали в сухой траве в поисках удобоваримой тропинки, которая привела бы их к цели (в итоге, они ее и протоптали) и вот пред их любопытными взорами предстали две красавицы ивы.
- Ах, - улыбнулась лисичка. – Да это одна ива! Классно как! – она обошла дерево со всех сторон, разглядывая как ствол его раздваивается на высоте ее мордашки и дальше в небо уносится двумя сильно ветвяными стволами.
- Ого, - уселся котенок (лягушонок соскользнул с его спины на землю). – Вот это деревце…
- Камень! – воскликнула лисичка на противоположной от него стороне. – А где пещера?! – стала она рыть лапками землю.
- Да вот она! – засмеялся лягушонок, прыгая ближе. – Вот она под корнями ивы! Даже ты туда залезешь! Смотри скока пространства!!
Лисена сунула нос в указанном направлении.
- О-о! – вырвалось у нее восхищенно. – Нора!! – она поглядела внутрь, подрыла лапками землю и принюхалась. – М-м… - задумалась и высунула мордашку на свет, чихнула. – Пылью пахнет!! Нет, вру, землей… И все! А воды там нет!
- А зачем тебе вода? – удивился лягушонок. – Лапы мочить, что ли?
Лисена поглядела на свои лапы. Мокрые. Мочить их еще больше не хотелось, и она помотала головой.
- Не-е-е, - ухмыльнулась, а потом вновь сунулась в нору и скрылась там вся. Даже хвост исчез с поля зрения котенка, и тот тоже заглянул под ивовые корни.
- Длинный хвост, а там как? Ход широкий?
- Ну, для меня-то он явно широковат. – Лягушонок оглядел пушистого. – А ты… Ну, лиса же влезла, и ты влезешь, - он хихикнул. – А вообще, там дальше эта нора выводит в огромный коридор! Ведь это же гномьи ходы, я полагаю. А они много больше и тебя и лисы! Колючая!! – заорал он в нору. – Ты там как? Живая?!
Из глубины послышалось чихание.
- Тут стока паутины! – пожаловалась лисичка. – У меня весь нос в ней! Фя!
Колючая лиса стирала липкую сеть с мордашки лапкой и недовольно фыркала.
- Откуда тут паутина?! – бурчала она под нос, делала новый шаг и натыкалась носиком на новую сеть. – Бя! Бырь.. – остановилась, отряхнулась.
- Ну вот, делаешь ее делаешь, а тут пришли, все порушили, и еще и возмущаются! – тихо прозвучало совсем перед лисьим носом, и лисичка опешила.
- Кто это? – с недоумением скосила она глаза, пытаясь кого-нибудь увидеть перед собой. По носу что-то защекотало.
- Да вот она я, паучиха я, на паутинке перед тобой висю!!
- А-а… - лисичка и впрямь разглядела что-то висящее и шевелящееся. – Ох ты! – шепотом воскликнула она. – Какой большой паук!..
Тот зацепился лапкой за лисий нос, чтоб не крутиться на паутинке, и лисена опять чихнула.
- Да хватит тебе чихать, - буркнул паук.
- Ну, оно само чихается! – насупилась лисичка. – Я тут не причем! Нечего мой носик щекотать!
Она вгляделась в темноту перед собой, паук все висел.
- А меня зовут Колючая лиса, - улыбнулась она.
- Оу, - подала голос восьминогая. – А меня обычно называют Ужасная Шага!! – произнесла зловеще. – Но можно и просто Шага, - добавила более миролюбиво. - Я не буду возражать.
Лисичка села.
- А почему ужасная? – полюбопытствовала она.
- Потому что всех ем, - лаконично ответила паучиха.
- Как это всех… И меня? – подняла бровки Лисена удивленно.
Шага вздохнула.
- Ты слишком большая, ты в меня не вместишься…
- Уф! – улыбнулась лисичка. – А я уже хотела испугаться…
- Хи-хи, - донеслось от паука. А потом озабоченно поинтересовалась: - А ты, случаем, пауков не ешь?
Лисена рассмеялась.
- Нет, Шага! Я люблю рыбку и мандаринки! Мандариновый котенок их как раз находит, и мы их едим!.. А пауков я не, я не ем.
- Хорошо, - словно кивнула в ответ паучиха.
Они помолчали.
- А что ты здесь делаешь? – спросила лисичка, наконец. – Здесь же темно! И мухи наверно совсем не залетают!!
- Не залетают… - со вздохом подтвердила Шага.
- А как же ты тогда? – лисичка задумалась.
- А мы пауки редко едим… А потом вот сидим и ждем…
- Чего? – поинтересовалась лисичка.
- Да кто ж его знает чего мы ждем. Все ждут, и я жду.
- Фя, - фыркнула Лисена. – Но так же не интересно! А я вот не люблю сидеть и ждать. Я хожу путешествую! – поведала она. – Вот сейчас мы хотим забраться в подземные ходы-пещеры! Наверно их гномы сделали, так нам Старый барсук рассказывал. И ходов там столько!!!
- А-ам, - вставила паучиха. – Ходы-коридоры? Так я их знаю! В детстве много их облазила, прежде чем сюда пришла обосноваться…
- О-па! – лисичка аж рот открыла. – И как там?
Шага хмыкнула.
- А как там… Обычно там. Долго и темно… Правда, можно светлячков наловить, они дорогу вам освещать будут… А так… А ты с кем идешь-то? Не одна, что ли?
- Нет, - улыбнулась лисичка, оглядываясь на светлый кругляш входа в нору. – С котенком и лягушонком!
- А-а, - понятно. – Лягушонок тут как-то пробегал. Чуть я его не съела…
- Он! Хе-хе, - рассмеялась Колючая лиса. – Да зачем его есть? Он же хороший.
Паучиха пробурчала что-то про особую вкусность хороших лягушат и замолчала.
- И ты тоже хорошая! Вам надо задружиться! - лиса вновь оглянулась назад, обнаруживая, что котенок тоже протискивается в нору.
Сразу резко потемнело, паучиха быстро-быстро поднялась по паутинке и сверху сказала:
- Начинается тут хождение по сетям…
- Ты чего тут застряла? – спросил котенок, наткнувшись на пушистую в норе.
- Да я тут интересного паука встретила. Это Шага! – с улыбкой повернула мордочку лиска. – Представляешь, она мне говорит, что часто тут по этим коридорам хаживала!!
Котенок просунул мордочку через лисью спинку и спросил:
- Где паук? Какой паук? А она знает куда надо идти по коридорам?
- А куда ты хочешь прийти? – раздалось от Шаги сверху.
- Мм.. не знаю, - признал котенок.
- Тогда все равно куда идти, - словно пожала плечами из темноты паучиха.
- Хихик… - улыбнулась Лисена. А потом повернула голову к другу и спросила: - А в самом деле? А куда мы идем?
Мандариновый хмыкнул.
- Об этом я как-то не думал…
- Ну как же, - возразила лисичка. – Мы же хотели просто походить по гномьим лабиринтам и узнать, куда они ведут!
Котенок подумал.
- Ну-у, вроде да… Хотя почему бы нет…
- А мы не заблудимся там? – озабоченно поинтересовалась она у него. – И тут же подняла голову к потолку: - Шага! А мы там не заблудимся? Там много коридоров? Или там одна главная тропа и много от нее мелких тропок?
- Хе-хе, - усмехнулась паучиха. – Главная тропа… Нет, лисица, там много разных коридоров. Каждый из них ведет в какое-то место. Гномы в свое время пометили каждый коридор. Если хорошо смотреть, то можно найти их выбитые в камне или нарисованные символы и обозначения. Только, я не обещаю, что вы их поймете… - она вновь усмехнулась.
- А что там на них? – заинтересовалась лисичка.
- Да всякое. Пойдете по коридору, так сами все и увидите…
- Ша-а-ага, - заговорщески протянула Колючая. – А пошли с нами, а?
Паучиха аж поперхнулась над головой.
- Что? – выдохнула она. – С вами идти?!
- А чего? – невинно поинтересовалась лисичка. – Ты ж сама говорила, что давно не путешествовала. А тут такая классная возможность!!! Пойдем с нами?!
- Э-э…
- Ну Ша-агачка, - заулыбалась лисичка.
- Э-мм…
- А вдруг ты найдешь коридор, где куча мух летает!
Паучиха замолчала, наверно обдумывая.
- Да нет там таких коридоров! Я их все облазила! – буркнула она.
- Так это когда было?! – воскликнула Лисена. – А сейчас-то все изменилось!!
- Да ну, - фыркнула Шага. Но по голосу ее было заметно, что в своих словах она уже не очень уверена. И впрямь, слишком много времени прошло с тех пор, как бегала там… да и интересно самой уже стало – как там теперь, что нового? Родственников проведать, все такое…
- А вдруг ты знаешь такие интересные места, куда мы с котенком вообще не догадаемся забраться! – мурлыкнула лисена. – О которых может и сами гномы не знают! А ты вот знаешь!
Паучиха усмехнулась:
- Есть такие…
- И там наверно так красиво! – все примурлыкивала ее Лисена. - Так вкусно! – она аж сама облизнулась.
- Ну не трави душу-то, лиса! – пробормотала Шага со вздохом. – Знаю я такие места! Знаю! Если там ничего не изменилось, то их даже несколько…
- Ах, - вздохнула лисичка задумчиво.
- Да хорошо, хорошо, - Шага фальшиво вздохнула, словно действует по принуждению. – Уговорила ты меня, рыжая. Пойду я с вами.
- Урря-я-я-я! – не очень громко обрадовалась лисичка.
- Хым, - вздохнула Шага. – Но не седня.
- М? Почему? – удивилась Колючая.
- Потому что светляков наловить надо. Чего нам по темноте шарахаться?! А ночью я их как раз наловлю, да завтра и пойдем.
- А-а! – с пониманием кивнула пушистая. – Ну хорошо, тебе виднее, - согласилась с авторитетом.
- А вы пока себе еды наготовьте, - посоветовала Шага. – А то еще с голоду помрете посреди путешествия…
- А мы мандаринки найдем, - заулыбалась лисичка. – А так ничего нам больше и не надо…
- Ну, как знаете. Дело ваше. Я себе светляков побольше наловлю, мне хватит, а вы там сами разбирайтесь.
- Ладно, - обрадовалась лисичка и оглянулась на Мандаринового друга. – Пойдем к лягушонку, надо же ему все сказать!!
Котенок кивнул и попятился к выходу.
- Спасиба тебе, Шагачка! – подняла к той мордашку Лисена.
- Да чего там, - разнежилась от приятных слов паучиха. – Еще даже не пошли же никуда. Потом приятности говорить будешь.
- Халасо! – кивнула лиса, извернулась, поворачиваясь, и побежала к выходу. – До завтра! – крикнула она.
- Пока, - ответила Шага с улыбкой.
