В центре Города, где были старые, узенькие улочки и множество дворов, стоял Дом. Его построили может двести, а может, даже триста лет назад. Он был невелик и с завитушками на фасаде. В углу к нему была пристроена башенка, с настоящим куполом и флюгером. Окрестная детвора обожала этот флюгер. Глядя на него, так легко было играть в пиратов! А взрослые просто привыкли к Дому, как к элементу пейзажа, и не обращали на него внимания.
Последние жильцы выехали из Дома еще до рождения Марии. Поэтому она, как и вся остальная детвора, знала: внутри этого старого, красивого здания скрывается тайна. Не просто придуманная и рассказанная кем-то из сверстников, нет - настоящая, взрослая тайна.
Мария была девочкой любопытной и с богатым воображением. Она представила себе, что в Доме, должно быть, живут призраки и охраняют какие-то сокровища. Поэтому однажды она набралась смелости и заглянула в окно первого этажа. Внутри была разруха: полы с дырами, какие-то балки поперек лестницы... обычный пустой дом.
Однажды вечером, когда Марию уже уложили спать, какое-то смутное чувство заставило ее встать и выглянуть в окно. Прямо через двор от ее подоконника стоял Дом. И в нем горел свет! И ходили какие-то люди!
Весь день взбудораженная девочка пыталась узнать, в чем дело. Кто въехал в Дом?
Взрослые же, как всегда, сочли это детскими выдумками. Что они понимают, эти взрослые!
Несколько дней подряд Мария выглядывала в окно и видела, как зажгался в Доме свет и смутные силуэты скользили за невесть откуда взявшимися портьерами. Наконец, её терпение кончилось. Она должна узнать в чём дело - во что бы то ни стало!
Мария одела курточку и кроссовки. Подумав, прихватила фонарик и сухари. Когда она нервничала, ей всегда хотелось чего-нибудь погрызть. Аккуратно, чтобы не разбудить родителей, выскользнула она из квартиры, миновала подъезд и пошла через пустой двор. Дом возвышался огромной серой тенью. Его крыша закрывала изрядный кусок неба и луну. Девочка подошла к дверям и постучала. знутри послышались шаркающие шаги, затем дверь бесшумно открылась. За ней оказался хоршо одетый мужчина с ухоженными усами.
- Проходите, мадемуазель, - сказал он и слегка наклонил голову. - Я дворецкий. Как вас представить?
- М-мария... - запинаясь, отвечала девочка. Ей было очень страшно.
Она пошла по длинному коридору следом за дворецким, изо всех сил стараясь запомнить все повороты. Но ей это не удалось. Они спускались и поднималсь по каким-то лестницам, коридор ветвился... наконец, открылась последняя дверь. За ней оказалась небольшая уютная комнатка с настоящим камином. У камина, в уютном кресле, сидела царственного вида старух с поджатыми губами.
- Мадам, - чинно произнёс дворецкий, - она пришла.
- Хорошо, Франц. Ты можешь быть свободен,- отвечала старуха.
Дворецкий развернулся и вышел. Мария осталась наедине с необычной женщиной. Странное дело: теперь ей вовсе не было страшно, скорее любопытно.
- Присаживайся, - женщина указала на соседнее кресло. - Хочешь чаю с молоком?
Девочка отрицательно помотала головой:
- Мама не разрешает мне пить чай. Говорит, что я еще слишком маленькая для этого.
- Глупости! - решительно заявила старая дама. - А сама-то ты как считаешь?
- Я... я бы попробовала, - решилась девочка.
Женщина налила ей чаю в красивую фарфоровую чашку и щедро разбавила его молоком. Они сидели, пили чай и болтали, как старнные друзья. При более близком знакомстве дама оказалась вовсе не высокомерной, скорее наоборт. С ней можно было обсудить всё на свете, даже поведение взрослых. Она искренне смеялась и давала девочке весьма остроумные советы. Вдруг в коридоре забили часы. Они как будто нарушили непринужденную атмосферу, царившую в комнате. Старуха сказала:
- Скоро рассвет, и нам пора прощаться. Знай же, что я - твоя пра-пра-бабушка. Я не имею права покидать пределы этого дома, но мне так хотелось увидеть тебя! И вот моя мечта сбылась. Возьми это на память обо мне.
С этими словами она протянула Марии тяжёлые механические часы на цепочке. Девочка убрала их в карман. Бабушка дернула за шнурок, и тут же явился дворецкий Франц, и проводил Марию к выходу.
Утром девочка проснулась от грохота. Она подбежала к окну и увидела, что старый Дом снесли. Вечером она рассказала вчерашнюю историю родителям. Сначала они ей не верили, но затем Мария описала внешность бабушки и папа надолго задумался. Он пошел в чулан и вынес оттуда старинный потрет - на нем была изображена та самая дама. Она полностью соответствовала описанию.
А часы Мария до сих пор носит у себя в кармане. Хотя она и сама уже немолода.
