Лягушонок опасливо засунул палец в поток воды и тут же отдернул лапку.
- Хм, - задумчиво изрек он. И засунул уже в воду лапу всю. - Вода, как вода… - придвинулся ближе и понюхал ее, а потом попробовал на вкус те капли, что остались на перепонке. – Самая обычная вода…
Котенок тем временем поднял с земли какую-то веточку с листиком и бросил в этот столб воды. Та упала на водную поверхность и медленно поползла вверх. Вода двигалась в небо.
- Хо-о-о-о, - дружно выдохнули котенок с лягушонком.
А потом Длинный хвост улыбнулся и прыгнул в столб. И скрылся с глаз пушистого на долгое время.
- Ну вот, - сказал Мандариновый и уселся на земле.
- Ухт! – чуть не вырвалось у перепончатого, когда он открыл глаза в воде, чтобы изнутри посмотреть на все остальное миро.
Тут было так красиво!!!
Непередаваемо!
Солнце просвечивало поток воды насквозь, хоть тот и был довольно широк, а потому брызги света в виде водных зайчиков были везде. Они отражались от самой поверхности, от рыб, от водорослей и каких-то непонятных конструкций, которые напоминали подводные жилища для кого-то. Некоторые из них походили на связанные из травы, бревен, веток, глины шары, утяжеленные камнями, другие являлись просто кустами каких-то жестких растений, наверно кораллов – бабушка Жаба и о них как-то упоминала… а что-то было просто большими пучками самых обычных водорослей, в которых прятались рыбешки, рачки, какие-то другие существа, каких ранее лягушонок никогда не видел. Такую водную единицу, как столб воды, трудно было просто так себе вообразить, и как здесь звери живут – тоже было не понятно. Но то, что для них это было естественно – не вызывало сомнений.
Лягушонок поплыл в сторону, которая была далече от солнечного света, предполагая, что где-то тоже должна была быть тьма, дно, другие существа, но в отдалении находился лишь голубой сумрак, потому что вода глубоко пропускает только синий и голубой цвета.
Перепончатый вынырнул с этой стороны и с восторгом поглядел в открытое небо.
- Я лечу!!!!!!!! – заорал он от радости, рассмеялся и глянул вниз, на уменьшающуюся землю. – Ой! – та была уже очень далеко внизу!
Он посмотрел вверх, надеясь обнаружить какие-нибудь звезды, ведь если над землей высоко подняться, то те всегда были видны!! Но небо со всех сторон было ровное, голубое и конечно же безоблачное. Да и над землей облака не витали, что совсем было удивительно.
Лягушонок вздохнул и хотел было уже совсем отвернуться, чтобы следовать вниз к котенку, но тут увидел ЧТО-ТО!! Там высоко появлялся еще один берег земли!! Ого!! Он присмотрелся получше. Верно. Вода двигалась, так что со временем берег становился все явственней. На нем выделялись такие же горные вершины, какая-то зелень… Он бросил взгляд вниз, обратно – а та земля, откуда он пришел, уже исчезала с поля зрения. Вот это да!!! Ему пришла в голову, что тут земля как бутерброд – сверху и снизу, а между ними вода. Но вот как все живое на такой земле держалось? Там же все получается кверх ногами!!
Он все смотрел на приближающиеся горы и тут заметил, что они слегка наклоняются по краям. Словно они поставлены по окружности. Впрочем, столб воды возможно круглый, и земля расположена как раз вокруг этого круглого столба. Как кольцо нанизано на воду… ОГО!!! Лягушонок восхищенно выдохнул, поразившись такой сильной мысли. Кольцо земли, на сплошном потоке воды… Ничего себе!!! Вот бы дальше посмотреть!!
- Нет, надо возвращаться за котенком, а то потеряемся, - вздохнул он и поплыл обратно.
Котенок все ждал, ждал, а перепончатого и след простыл. От любопытства пушистый бросал в воду камни, листья, траву, чтобы увидеть как та все в себя принимает, и обнаружил, что камни-то в воде тонут, но наружу с другой стороны не выпадывают!! Погрузившись на некоторую глубину, они остаются в водном потоке, и тот несет их дальше в небо!! Вот это новость!! А как же законы мироздания?!! Впрочем, - он поглядел на солнце, на небо, на столб Большой воды, - кажется, тут совсем другие законы…
И еще - вода была пресной.
Это обстоятельство Мандаринового несколько удивило, ибо данный столбище воды был настолько огромным, что мог играть роль мирового океана! А океан соленый в принципе, так как в него стекают всякие соли с земли. Или тут нет рек?
Эта мысль пришла к нему в голову так внезапно, что он аж рот открыл.
- Как нет рек? – удивился он, оглядываясь на горы. – А ручейки? Озерца, лужи от дождя… - глянул в чистое, безоблачное небо и хмыкнул. – А тут есть дождь?..
Он долго смотрел на одну из горных вершин, не так уж сильно вздымающуюся в небо, чтобы нести на себе шапку снега, и подумал, что надо бы сходить в горы и вообще весь этот кусок земли осмотреть. Но лягушонок?
Солнце добралось до зенита. Значит земля вертится вокруг какой-то оси, и есть смена дня и ночи, замечательно. Котенок огляделся по сторонам и стал стаскивать в кучу много камней, веток и даже пару клоков травы положил, чтоб для Длиннохвостого ориентир оставить. Сам он решился пока походить по окрестностям, в разведку, а лягушонок когда придет - неизвестно, надо было точку на местности зафиксировать.
Котенок принял, что в данном мире солнце тоже встает на востоке, следовательно та пещеристая скала, в которой они появились, была западнее. Когда они бежали к Большой воде, им не пришло в голову рассмотреть их гору получше – не до того было, ведь бабушка Жаба оказалась права!! Большая вода существовала!! А вот теперь, когда чувства чуток улеглись, можно было со спокойной совестью заняться осмотром достопримечательностей и прочих интересных вещей.
Котенок сел спиной к потоку воды, бросил взгляд вправо, бросил взгляд влево, потом медленно осмотрел прибрежную полосу перед собой, которая почти полностью состояла из розоватых скал с редкими пятнами серовато-сиреневого песка, и поднял взгляд вверх. Вдоль воды везде шли скалы, которые поднимались дальше на высоту двух-трех его прыжков и там уже начинались какие-то заросли, полянки-лужайки и прочее. А еще дальше вздымались в небо склоны гор – местами крутые скалистые, местами пологие, поросшие лесом. Их гора казалась крутой и обрывистой, но он помнил, что это не так. Скалы были зернистые, как гранит, сплошные и прочные, в которых кто-то не то вытоптал, не то специально вырезал удобный спуск к воде. Дорожка-углубление вилась по склону, изредка перемежаясь ступеньками, если склон уж слишком обрывался. Растения тут почти не росли.
Точнее, не так!
Растения росли, но на той стороне скалы, которая не была обращена к Большой воде. Складывалось ощущение, что с этой стороны просто все смывалось водой, когда случались бури… М! А тут бывают бури?
Котенок поглядел на бок горы, что был обращен к столбу воды, и попытался представить как это должно было выглядеть. Хм, что-то ничего в голову не приходило. Раз вода так четко и ограниченно в пространстве вздымается столбом, то как с неё могут вырваться такие сильные волны, которые всё бы на берегу посносили? Непонятно.
Он поднялся на лапы и побежал как раз к этой голой стороне скалы, чтобы понять механизм движения воды. Но добраться до места оказалось не так-то просто. То, что скала сама по себе находилась далеко от маячка с камнями и ветками, это еще ладно, но вот как потом к ней самой подбираться?! Прибрежные розовые скалы оказались довольно острыми и забираться по ним было то еще удовольствие. Они легко обламывались, словно состояли из мелких кристаллов, которые непрочно связывались-склеивались меж собой.
- Уф, - в очередной раз съехал котенок почти к самой воде и бросил на Большую воду взгляд. Ему стало казаться, что за ним кто-то наблюдал.
И точно! Из столба торчала круглая любопытная мордаха с парой черных глазенок. Тушка существа виднелась сквозь толщу воды выше его головы, и котенку стало понятно, что зверь двигается против течения, чтобы оставаться на месте относительно него и земли и продолжать за ним наблюдать.
«Наверно, выдра, - подумал Мандариновый и перестал обращать на него внимания, вновь устремив взгляд к скале. – Ладно, нельзя тут, значит поднимусь там, где мы спустились, а оттуда уже вдоль скалы и сюда… - он поскакал обратно к маячку, забыв о подглядывателе. В том месте, где они с лягушоном поутру сбегали к воде, берег очень удачно спускался, покрывая розовую скалу толстым слоем песка и гальки. Котенок легко по нему поднялся сейчас, и оказался на покрытой травой возвышенности, изредка перемежаемой кустарником. Лес начинался гораздо дальше, поднимаясь по пологому склону одной из гор, устремлявшейся вершиной где-то далеко. Их гора выделялась голым боком гораздо ближе, но он к ней не спешил. Сначала надо хорошо осмотреться, приглядеть ориентиры и вообще понять что это за земля, на которую они попали. Что это за мир такой? Мир Большой воды. И как он такой появился? И как он тут держится? И как…
Поглядел в синее небо.
Вопросов было целая куча, а ответить на них и некому… И как назло ни одного местного жителя. Даже мухи не пролетали! Он вздохнул и потопал к скале поверху, то и дело прислушиваясь и поглядывая на заросли справа, надеясь обнаружить хоть кого-то.
Ну вот, скала. Котенок сел у ее подножия – обтесанного водой и потому довольно округлого, и уставился на голую и очень ровную каменную поверхность.
- А что ты тут ищешь? – раздалось неожиданное справа, и Мандариновый стремительно обернулся. Оттуда же не мог никто появиться! Там обрыв и.. и стена воды, точно. Выдра! Как о мог о НЕЙ забыть?!
Та высунула всю голову из воды и с интересом смотрела на него, поднявшись на ту же высоту. Теперь было заметно, что на выдру это существо не очень-то походило. Короткая морда, круглая голова, отсутствие ушей или тех просто незаметно под мокрой серой шерстью?
Из воды высунулась маленькая лапка с перепонками и потерла мордочку.
- Да вот хочу посмотреть скалу. Почему здесь ничто не растет?
- Как почему? – с недоумением уставилась на него круглая мордаха. – Солнце не дает потому что. Ты что? С неба свалился?
- Солнце? Э-э.. Не, я просто путешествую, и в этих местах никогда не был, - осторожно ответил котенок. - Потому и не знаю... А при чем здесь солнце? – бросил на небо взгляд и обнаружил, что день заканчивается. Сутки здесь были гораздо короче.
- В смысле - путешествуешь? Да любой зверь на всех Кольцах знает, что когда солнце начинает дышать, вода выходит из берегов!… А ты с какого Кольца пришел?
Мандариновый хмыкнул. Как интересно!! Солнце дышит? Точно!
- Какие кольца? – поинтересовался он.
- Как какие Кольца? - опешила круглая морда и тоже замолкла, уставившись на него во все глаза.
Молчание затянулось.
- Ты чужой! – дошло до его собеседницы. – Вот почему твой вид мне не знаком!
И она тут же извернулась, шлепнула хвостом и скрылась в глубине Большой воды.
Котенок только вздохнул.
Что ожидать от этих ее слов – было непонятно.
А вот плыть обратно-то оказалось не так уж и просто! Течение хоть и было небольшим, но лягушонок с удивлением почувствовал, что вода не дает ему плыть назад!
- Ох! – опешил Длиннохвостый и приложил еще больше сил, чтобы увеличить скорость и этим добиться передвижения.
Некоторое время ему казалось, что он начал приближаться к почти уже исчезнувшему берегу, но тут же понял, что это самообман. Противоположный берег, к которому его легко несла река-море, становился все больше, стали различимы уже и горы, а потом и даже деревья на них…
Лягушонок вздохнул.
И тут его осенило – а как же в воде туда-сюда умудряются шнырять остальные водоплавающие существа?! Не делают же они целый круг, чтобы вернуть я в исходную точку?!
Он погрузился в воду и стал внимательно оглядываться и примечать чужое плавание.
Долго ждать ему не пришлось. Там сям шныряли рыбы, и какие-то длиннохвостые звери. Один такой проскочил совсем рядом с ним, и лягушон пристроился ему в хвост, чтобы на себе прочувствовать его движение и понять наконец как они все тут плавают.
Но тот вдруг неожиданно развернулся на сто восемьдесят градусов, по инерции проплыл некоторое время хвостом вперед, а потом словно сместился чуть влево от лягушонка, в полную силу заработал лапами и поплыл обратно… Длинный хвост только проводил его взглядом. И тут понял, что он двигается в том самом направлении, что ему и было нужно!
Как так?
Скопления веток-листьев-водорослей проплывали мимо, а он в воде двигался не параллельно им, а навстречу! Словно в другом потоке воды, с другим направлением движения! Значило ли это, что в Большой воде было движение воды и вперед и назад? Но разве такое возможно?! Впрочем, сам этот мир был невозможен. Но если уж он существовал, то и движение воды…
Длинный хвост не стал долго думать на эту странную тему. Ему нужно было вернуться к котенку и точка. А там они вместе обо всем и поразмышляют. Он почти наощупь вернулся в то русло, которое несло его обратно к другу, и задвигал лапками так быстро, как только мог.
Но просто плыть же ему было не интересно! Все рыбы-звери плывут, как хотят, туда-сюда, а он? Он что – хуже, что ли?! Лягушонок уклонился вправо и реально почувствовал как его повернуло в обратную сторону. Вах! Сунулся влево – та же ситуация. Покинул свое попутное течение и стал со всех сторон его осматривать, чтобы понять как местные жители эти течения находят. Присматривался он тщательно, долго рассматривал плавание рыбных стаек – если точнее, то рыбных ленточек, так как те плыли друг за другом, а не косяком, как у него в озере. И наконец-то понял!
Течение было, и оно проходило в Большой воде отдельными потоками. Течений этих было много, и они как змеи порой даже переплетались с потоками основного русла! И, может та вода имела другой цвет или как-то по-другому преломляла солнечный свет, что струи нужного ему течения были словно светлее. Поэтому их и можно было отыскать. Еще момент – все эти течения находились больше в глубине основного потока. Поэтому снаружи вода четко двигалась в одном направлении – прочь от земли с котенком. И лягушон, вспомнив, что надо срочно возвращаться, влился в попутное движение воды и вновь быстро-быстро заработал лапками, чтобы поскорей сообщить другу о своем неожиданном открытии.
Но когда он все-таки добрался до берега, то ничего, кроме кучи веток и камней не обнаружил.
Котенка на месте не было, и на землю пришла ночь.
