Стоял жаркий августовский день. Солнце уже вроде бы скатывалось с зенита, но еще палило немилосердно.
Обливаясь потом и помахивая перед лицом, как веером, сумочкой, Карда огляделась в поисках продавщицы мороженого. Хотя неплохо бы стакан сока выпить… Но как назло на улице было пустынно – ни следа чего-нибудь прохладительного. К тому же город чужой. В своем она бы давно уже отыскала какой-нибудь киоск, кафе или магазинчик. А здесь…
Девушка взглянула на часы: «Без пятнадцати четыре! Надо быстрей бежать на вокзал… Как бы автобус не ушел…»
Она прибавила шагу, но через несколько минут дошла до распахнутой двери в какое-то темное, прохладное помещение и остановилась. Ее глаза пробежались по вывеске «Бар Афродита» и остановились на слове «бар», не став читать дальше. Если это бар, то найдется и чего-нибудь выпить!
Карда зашла внутрь, попала в главное помещение и, привыкнув к полумраку, подошла к стойке.
- У вас есть соки? – спросила она у бармена и, обнаружив неторопливый кивок, достала деньги.
Мужчина протянул ей отдельный список соков (не общее меню!), и она выбрала вишневый, как самый обычно несладкий. Потом села за ближайший столик, взглянула на часы и положила сумочку рядом с собой.
Кто-то подошел сзади, обогнул справа и поставил длинный стакан из тонкого стекла, наполненный розовой жидкостью. Опустил в него соломинку и ушел.
«Официант?» - девушка проводила его взглядом и вернулась к своему стакану.
Сок действительно оказался несладким. Он приятно холодил и имел какой-то особенный привкус. Что-то еще, кроме вишни. Но что?
Она взглянула на часы – не засиделась ли, - но циферблат вдруг расплылся перед глазами, а затем исчез.
«Не поняла… - Карда подняла голову и с недоумением огляделась. – В чем дело?»
Ее окружали самые настоящие джунгли!
С ветки какого-то дерева – прям перед ее носом свесилась змея, и она отшатнулась. Но на месте змеи тут же появилось задумчивое женское лицо и бесстрастно начало говорить.
- Ты попала в страну Реальных снов…
- Какую еще страну?! – возмутилась Карда, перебивая и требуя внимания к своей особе.
- Порошок, всыпанный в твой сок. Предполагается, что ты знала, куда шла.
- Что?! – удивлению Карды не было предела.
- Это сон, - равнодушно продолжила женская голова. Она говорила, как автомат. – Но если ты умрешь здесь, то умрешь и там… Если ты выйдешь победительницей, то никакие раны здесь не появятся на тебе там…
- Да что ты несешь?! Я понятия не имела, что сюда попаду!
- …Некоторые условия этого сна. Ты должна пройти определенный путь, который ты выберешь сама…
- Стоп-стоп-стоп! Ты слышишь меня? Я требую, чтобы меня вернули обратно!!
-…Но до развилки тебе еще надо дойти. Есть маленькая подсказка: не все звери могут… - как ни в чем ни бывало продолжала голова, но ее опять заглушил голос Карды:
- Хватит! Немедленно верните меня обратно!
- Поэтому тигры боятся его. Их можно убить только этим.
- Да какое мне дело до твоих тигров?!
- Это все… Да, забыла предупредить, что объяснения даются только один раз.
- Плевать я хотела на твои объяснения! – раздраженно последовало в ответ.
- Хватит кричать. Я тебя прекрасно слышу. Твои последние пожелания?
- Верните меня обратно! Я не знала ничего ни о каких снах! Я случайно зашла! Ты меня понимаешь? – женщина равнодушно посмотрела на нее, а потом устало вздохнула.
«Как вы мне все надоели», - выражало ее лицо еще несколько секунд, а потом со всеми джунглями вместе растаяло.
«Без семи четыре»… - машинально определила Карда время по часам, на которые смотрела. – Что произошло? – она непонимающе огляделась. Да нет, все вроде, как обычно. Только люди больше по одиночке сидят, смотря прямо перед собой. Неподвижные на некоторое время. – Так это правда? Эти сны… - Она чуть не вскочила со стула и не убежала из бара. Проделывать такое с людьми… А впрочем… Это же сны. Как игра. Та же компьютерная. Только более реальная, где больше желания выиграть, так как сам принимаешь в ней участие. Это же интересно… Чего она там испугалась?
Карда взглянула на недопитый стакан сока. Это же интересно! Она отпила половину и стала ждать результата, который незамедлил явиться. Так. Все, как в первый раз. Теперь змея и женщина, которая объяснит правила игры… Куда она делась-то?
Карда огляделась, но змею не обнаружила. Зато она увидела тигра. Тот выглянул из-за каких-то кустов и, посмотрев на нее, облизнулся. Пару секунд спустя он вышел из них и стал аккуратно подкрадываться к своей новой, задрожавшей от ужаса жертве.
«Объяснения даются только один раз», - вспомнилось той.
И тигр прыгнул.

1996г.

lisa00@list.ru