На Востоке есть чудесные дворцы, где стены белы и покрыты причудливой вязью, во многочисленных двориках бьют фонтаны, а наложницы в ярких шароварах кушают щербет и беспечно смеются. Во дворцах живут султаны и множество их придворных. А ходят они в чалмах и халатах.
Однажды султан Ахмед проснулся мрачнее тучи. Ему снилось, что он стал павлином, и теперь должен жить в закрытом дворцовом саду. Мимо лишь изредко пробежит какая-нибудь наложница или пройдет важный советник-визирь, но в основном - скука смертная.
Пока султан завтракал, к нему пришел главный военачальник и доложил, что очередная война выиграна. Потом пришел главный стражник и сказал, что знаменитый вор Аль Буба пойман и брошен в темницу, ожидая своей участи. Наконец, самым последним вошел главный визирь. Он почтительно поклонился и спросил:
- Повелитель сегодня не в духе? Не прикажете ли позвать девушек, чтобы песнями и плясками усладить слух и зрение? Или, может, сказать главному повару, чтобы приготовил свой знаменитый пирог?
Султан лишь отрицательно качнул головой. Он вытер губы салфеткой, запахнулся в любимый халат и вышел из трапезной, сделав визирю знак следовать за собой. Они долго шли по коридорам, прежде чем вышли в закрытый сад. По дорожкам бродили павлины с яркими хвостами.
- Вот скажи, визирь, - неожиданно сказал Ахмед. - Разве есть счастье в клетке?
- Не знаю, - смущенно отвечал визирь. - Он не понимал сегодняшнего настроения повелителя, но чувствовал, что скоро тот и сам расскажет, в чем дело.
- Счастья нет, - заявил султан.
Он стремительно развернулся и двинулся в противоположную сторону. Визирь, не дожидаясь знака, пошел за ним. Опять они долго брели по дворцовым коридорам, но вот, наконец, роскошь стен сменилась суровым аскетизмом, а с пола исчез ковер. Они вышли к тюрьме.
- Где сидит Аль Буба? - спросил Ахмед.
Визирь указал направление. Он терялся в догадках, зачем они здесь.
Султан же пошел в указанном направлении и повелел стражникам отпереть дверь камеры.
В маленькой комнатушке с единственным окном, размером с кувшин, сидел знаменитый вор. Увидев правителя, он спрятал любопытство и сделал скучающее лицо.
- Сегодня мне приснился сон, - произнес Ахмед. И рассказал, что видел себя запертой птицей. - Как думаешь, о чем он?
Аль Буба подумал и отвечал:
- Это сон о том, повелитель, что между мной и тобой нет никакой разницы, кроме твоего богатого халата. Ты заперт в тюрьме собственного долга перед страной и людьми, а я - в твоей темнице.
- Ты мудр, -отвечал султан. - Хочешь, я освобожу тебя и сделаю моим визирем?
Тут главный визирь, подслушивавший под дверью, вздрогнул от волнения.
- Нет, - подумав, сказал Аль Буба. - Я - вор, живу награбленным и уже поздно мне исправляться.
- Тогда завтра тебя казнят, - взволнованно произнес султан. - Ты готов к этому?
- Разве можно быть к этому готовым... - вздохнул преступник. - Но я живу так, как умею, по собственной воле. Видимо, дела мои стали противны Аллаху и удача отвернулась от меня. Скажи, ты можешь меня помиловать?
- Нет, - промолвил правитель. - Закон одинаков для всех, и сам я не нарушу его. Но есть кое-что, что в моих силах.
С этими словами он снял любимый халат и накинул на плечи вора.
А потом ушел из темницы, ни разу не оглянувшись.
За все время правления султана Ахмеда ни разу не случилось засухи или неурожая. Страна процветала, люди были сыты и довольны. Через много лет главный визирь нашел тот самый халат, который правитель оставил в темнице. На нем золотыми буквами светились слова древнего арабского благословения. Тогда визирь понял, что вор Аль Буба был странствующим суфием и приходил испытать султана.
