Жил был на свете мальчик. Волосы у него были светлые, глаза голубые, а характер - лёгкий. Он частенько после школы бегал с друзьями по двору, успевая замерить глубину каждой лужи и поозорничать. На уроках ему нравилось слушать, когда учительница рассказывала что-нибудь новенькое. Если же урок был скучный, то он, как и остальные дети, складывал самолётики или писал записки.
Однажды к ним в гости пришла какая-то тётя. Она подарила родителям цветы, а мальчику - коробку в золотой обертке. Взрослые, смеясь, ушли в гостиную, а мальчик пошел к себе в комнату. Ему было очень любопытно взглянуть, что за подарок лежит в такой красивой упаковке. Он аккуратно разрезал ленточку и открыл коробку. Внутри оказались фигурки из белого шоколада: пастушок и пастушка, два барашка, солдатик и человек с короной на голове - по всей видимости, царь. Фигурки были до того хорошенькие, что мальчику стало жалко их есть. Он полюбовался на них и оставил на столе.
Ночью его разбудили странные звуки, как будто кто-то плачет. Мальчик не показал вида, что проснулся, лишь слегка приоткрыл глаза. Он увидел, что на столе сидят пастух и пастушка. Плач доносился именно оттуда. Внезапно пастушка подняла беленькие ручки к лицу, а пастушок нежно приобнял ее за плечи.
- Не бойся, никто нас не съест, - сказал он. - Мы убежим. Я непременно придумаю способ.
Тут из коробки донёсся шорох, а вскоре на стол выбрались солдатик и царь.
Последний поправил съехавшую набок корону и ехидно сказал:
- Вас съедят первыми, потому что в вас больше шоколада. А на мне очень красивая корона, поэтому мне, наверное, оставят жизнь, чтобы любоваться на нее.
Пастушка вновь начала всхлипывать.
- Да о чем с вами разговаривать, - кичливо сказал царь. - Вы всего лишь скучные и недалекие люди. В вас нет ничего красивого, тем более - короны.
С этими словами он забрался обратно в коробку и прикрыл крышку.
- Что же нам делать... - пробормотал пастушок.
- Я помогу вам, - внезапно сказал солдатик.
Он подошел к мальчику и потрогал его за щеку.
- Вы ведь не спите, молодой человек, - обратился он к нему. - Пожалуйста, отпустите этих несчастных.
Мальчик немедленно открыл глаза. Здесь, в его комнате, творилось настоящее чудо! Он не был злым, ему было очень жаль девушку.
- Конечно, я помогу вам, - ответил он солдатику. - Сейчас я открою окно и приподниму вас к форточке, и вы сбежите.
Видя, как солдатик пытается протестовать, говоря, что его долг - быть рядом с царём, мальчик пояснил:
- Думаю, этим двоим ваша помощь нужнее. А царь не пропадет: ведь он останется в тепле и уюте.
Так они и поступили. Пастушок и пастушка были просто счастливы, когда выбрались в окно. А солдатик очень серьезно поблагодарил спасителя и сказал:
- Мы направимся в шоколадную страну, откуда все родом. Надеюсь, еще когда-нибудь встретимся с вами там, сэр.
Когда их силуэты скрылись в ночи, мальчик вздохнул и лёг спать.
Вдруг он вспомнил про царя в коробке. Ведь он обещал солдатику, что монарху будет тепло и удобно! Подумав, мальчик положил коробку на батарею.
Утром обнаружилось, что фигурка короля расплавилась. Ни от него самого, ни от его хваленой короны не осталось ничего, кроме лужицы шоколада.
Барашки же каким-то чудом уцелели. Мальчик достал их из коробки и отдал родителям к чаю.
