Пещера и вправду была пуста.
Нет, там, конечно же, лежали какие-то камни-валуны, пласты оголившейся породы и даже большая куча снега у входа – но ничего из этого дракона и в самом деле не напоминало.
Лисена ринулась вглубь пещеры, подумав, что в той стороне может быть пещера номер два, и уж в ней-то дракон обязательно лежит и спит! Но никаких коридоров не нашла, уткнулась в гладкую стену и возмущенно надулась.
- Дракон! Ну, ты где?
Она успела два раза оббежать пещеру по кругу, позвать дракона десяток раз, прежде чем по ее следам влетел в пещеру волчонок, и спросила его:
- А тетя где? Может, она знает где он?
- А че? Нету его? – огляделся Белый хвост и сам побежал искать Великого и Зеленого вглубь пещеры.
К тому моменту, как подошли котенок с волчицей, лисичка и волчонок уже уселись у выхода в невеселом раздумье. Так что подошедшие всё поняли по их мордашкам. Мандариновый котенок с интересом прогулялся по пещере – этакой достопримечательности, а Черные уши даже заходить далеко не стала – так часто она сюда хаживала.
- Не грусти, лисичка, - улыбнулась она. Присаживаясь рядом.
Лисена удивленно подняла на нее взгляд.
- А кто грустит?! Я просто думаю! Где он может быть? Если его нет внутри пещеры, то тогда он где-то… Где-то рядом! А может, он невидимый? Мы же не знаем!
- Лисена! – засмеялся волчонок рядом. – Да все это сказки! Нет никакого дракона! Ты же сама видишь!
Колючая лиса посмотрела на него с сочувствием и промолчала. Белый хвост смутился и тоже ничего больше не сказал. А волчица слегка озадаченно перевела взгляд с рыжехвостой на подходящего котенка и спросила:
- И что будем делать дальше?
- Я тут буду! – заявила немедленно лисичка. – Тут все интересно, я хочу погулять по горе, да и вид такой красивый на лес наш Синий открывается отсюда, что… - она улыбнулась.
- Мы тут, - кивнул котенок, пожевывая мандаринку – надо же, уже проголодаться успел.
- А! – волчонок зевнул. – Тогда я тоже! Тут!
- Ясно.. А мне надо обратно идти. - Черные уши поднялась. – Хорошо вам погулять.
- Я тя провожу, тетя! – вскочил волчонок и вперед нее умчался из пещеры, прыгнув на кучу снега с разбега. С довольным ворчанием повозюкался в той и выскочил вслед за ушедшей родственницей. Лисичка ему вслед хихикнула и заметила:
- Не интересно ему дракона искать!
Потом перевела взгляд на Мандаринового котенка, уплетавшего вторую мандаринку и спросила его:
- А тебе – интересно?
Котенок пожал плечами, дожевал и ответил:
- Да. Только, я не знаю как его можно будет найти! – огляделся. – Может… и впрямь невидимый?
- И не чувствывательный? – рассмеялась Колючая лиса. – Я буду искать везде!!!! Может пещера его в себя замуровала!!! А может, где-то есть тайный ход! Или двойное дно, или.. Ну, мало ли еще где, - пожала она плечиками, вскочила на лапки и пошла вдоль стены по третьему разу.
К вечеру Искательницей дракона Лисеной была не просто осмотрена, а ВЫсмотрена до каждого камешка и пещера, и даже сама гора – ну, на сколько хватало пространства, свободного от глубокого снега. И все без толку.
Спать они втроем ложились молча. Лисена по обыкновению что-то мурчала под нос, вовсе не в грустном расположении духа. И на вопрос волчонка почему она такая довольная, ответила:
- Ну, так – я теперь точно знаю, где дракона НЕТ!! А разве это плохо? – и свернулась калачиком, пряча в хвостике черный носик.
Волчонок не совсем ее понял, но переспрашивать не стал, а оглянулся на Мандаринового.
- А когда мы домой пойдем? – спросил того.
Котенок зевнул и тоже улегся.
- А чем тебе здесь плохо? Помоги лисене нашей выяснить где дракона еще НЕТУ, быстрее найдем))
Белый хвост чуть насмешливо фыркнул.
- Да ну вас! Как-то не интересно его искать.. Может, утром домой пойдем? А?
Он подождал ответа, но того не последовало. Рыжие словно сговорились и молчали, сопя носиками под пушистыми хвостиками, и Белый хвост тяжко вздохнул.
- Ну и ладно!
- Споки, Серый)), - откликнулась лисичка, и волчонок не удержался от улыбки.
- Аха, - кивнул он. – Вама тоже…
Наутро, как всегда, послышались уведомления лисичкины о ее беговой зарядке. Лисена носилась где-то снаружи, оглашая округу радостными приветствиями миру, и котенок подумал (зевнув), что сегодня она что-то рановато.
Мандариновый вышел из пещеры, еще не совсем проснутый, и краем глаза заметил рыжую молнию, словно размазанную по всему склону горы. Котенок сел, попытался углядеть лисичку в виде лисички, а не в виде молнии, у него это не получилось, и он на десяток мгновений закрыл глаза.
- Привет, Киса! – торжественно раздалось совсем рядом, и Мандариновый вздрогнул.
- Ты когда успела подойти? – спросил он, углядев рыжую перед собой.
- Да вот тока что! Тебя увидела, думаю, что все проснулись, можно уже и завтракать идти!
- Ну.. – котенок замялся. – Тут поспишь, - усмехнулся он добродушно. – Но завтракать пошли. Я как раз нашел большую горку вкусных мандаринок! Точнее, я их еще не пробовал, но думаю, что они вкусные, - улыбнулся лисичке, и та запрыгала на месте.
- Мандаринки!!!! Урра-а-аа! Хочу-хочу! Пойдем быстрей! А то я уж и про-го-ло-да-лась вся, - растянула она слово и ринулась в пещеру.
- Волчонок! – воскликнула она. – Давай вставай, хватит дрыхнуть! Там дракон стоит!!!
- Какой дракон?! – округлил глаза Белый хвост и вскочил на лапы. – Где стоит? – помчался к выходу из пещеры.
Лисичка залилась смехом, свалилась на спинку и затеребила лапками.
- Да пошутила я!! – выдавила она, еле утихнув. – Завтракать пора!
Волчонок вернулся в пещеру, показал ей язык, и они все принялись за мандаринки. Потом волчонок еще и рыбкой закусил (правда, осталось той уже мало), и лисичка выбежала вновь наружу и вновь же очень внимательно стала осматривать гору в поисках дракона. То и дело выкрикивая его имя…
Котенок ей помогал. Вдвоем они быстро обследовали большой кусок склона, пока Белый хвост разглядывал с высоты Синий лес, ловил снежинки ртом, смотрел на друзей и лениво прогуливался по склону следом. Искать ему никого не хотелось. Точнее, уже не было интересно. А ближе к вечеру он и совсем разленился и высказал:
- А знаете, я домой пойду. Пока вы тут ищите, я к тете зайду. А когда обратно пойдете, вы за мной зайдите, ага?
Лисичка с котенком переглянулись, и Колючая прыснула со смеху.
- Хорошо, Белый хвост. А ты до темноты-то до пещеры дойдешь?
- Да конечно! Там же следы остались! – возразил на это серый. – Ну, я пошел? – прижал он ушки с некоторым смущением.
- Ну, иди, - улыбнулась лисичка.
- Хорошо, - кивнул котенок. – Наверно, тебе надо что-то срочно дома, - он тоже улыбнулся.
- Да! – подхватил волчонок. – Я хотел еще с тетей пообщаться, а то они куда-то уходить собирались… когда я их еще увижу?!!
- А-а-а-! – понимающе кивнула Колючая лиса.
И волчонок убежал.
Наступил новый вечер.
Ни мало ни расстроенная лисичка опять забралась в пещеру, готовясь отойти ко сну. Котенок с менее позитивными чувствами прошел следом, нашел мандаринки и стал одну чистить.
Лисичка побегала по пещере, остановилась, принюхалась и стала рыть землю лапками. Сначала в одном месте, потом в другом, потом на камень запрыгнула и там поскреблась, на еще один валун взгромоздилась и вновь лапками-коготками…
Мандариновый некоторое время смотрел молча, а потом спросил что она делает
- Я зову его! Ну, то есть показываю, что мы его ищем! – попыталась та объяснить. – Я тут подумала, что если дракон рядом - вдруг он замурован в пещере? То надо его разбудить сначала, а потом он уже покажется!
Пол пещеры слегка задрожал. Что-то свалилось со стены. Посыпалась пыль.
- Ого… - не поверил глазам своим котенок. – Чего это… Землетрясение? – приподнял он бровку.
- Ах! – замерла лисичка. – А вдруг это дракон?!
Мандариновый посмотрел на нее.
- Видишь ли! – продолжила объяснения лисена. – Тетка Сорока мне как-то сказала, что в камне, в скале звук распространяется лучше, чем в земле. А мы его только снаружи и ищем. А там-то и не слышно!!! А вот если тут!!!
Она вскочила на какой-то округлый валун у стены и заскребла лапками с новыми силами.
Пещера вновь ожила на пару мгновений, но на этот раз лисичка даже не остановилась.
Котенок с интересом и вниманием смотрел на яростно работающую лапками Колючую лису и озадаченно хмыкнул. И тут!..
Валун, на котором стояла лисичка, расползся горизонтальной трещиной, та медленно расширилась, обнажая яркую желто-зеленую огромную радужку, и на котенка уставился тонкий черный зрачок. Валун оказался глазом!
- Лис! – заорал он. – Ты на драконе стоишь! Он глаз отрыл!
Лисичка замерла, тоже почувствовав непонятное движение под собой, и тут пещера вновь дернулась! Но уже более основательно! Котенок отлетел к выходу из пещеры – и вовремя! Та переставала быть! Стенки ее уходили в стороны, отрываясь от земли, поднимаясь, изгибаясь, становясь крылом! Стена, около которой вцепившись в камень коготками до сих пор торчала лисичка (вот же бесстрашная!) внезапно опустилась наружу, что-то с нее кусками оторвалось, отходя назад, и котенок увидел, что Колючая стоит НА МОРДЕ дракона!!!! И тот был огромен…
Нет, он был не просто огромен! Дракон был той самой горой, по которой они два дня бегали!!! У него чуть челюсть не упала от удивления. Лисена оказалась права!!! Дракон был замурован в скале!!!
И тут дракон стал подниматься.
Не успел котенок опомниться, как его снесло куда-то вниз, далеко от любопытной лисички, и он опомнился только тогда, когда оказался около деревьев Синего леса.
Спасать Колючую!!!
При свете гаснущей зари его взгляду предстала такая восставшая громада, что аж дух захватило! И на морде этой самой громады по-прежнему восседала маленькая точка лисички.. Жива! Цела! Он облегченно выдохнул и быстро подумал как же ее оттуда спустить без приключений и ущерба для ее здоровья.
А вот лисена в это время думала совсем о другом.
Она поняла, что оказалась как раз на морде столь долгоискаемоего ею существа и, вцепившись в еще покрытую камнем и землей шкуру его, с восторгом глядела вниз – на уносящуюся с ее глаз землю.. Она была счастлива!
- Урра-а-а-а! Дракон! Драко-о-о-о-шшша-а-а-а-аа! Я тебя нашла-а-а-а!! – орала она вовсю, и тот попытался посмотреть на то, что творилось у него между глаз. Ох, и сложно было это сделать!
Дракон поднялся и замер. С него потихоньку, с грохотом и треском сползали и падали пласты земли и скал, налипшие на шкуру за миллионы лет, дерн с травой, деревья… Целая гора – шутка ли! Он повернул морду к заходящему солнцу (на такой высоте было гораздо светлее!!) и скосил глаза, чтобы увидеть рыжую и хвостатую.
Кажется, он вздохнул.
- Это ты, - изрек он с тоской в голосе.
- Я! – довольно заявила лисена, обнаруживая, что с ней говорят мысленно. А вот она так не умела! – Я Колючая лиса! А ты Великий Зеленый Снежный дракон!!!
Дракон хмыкнул.
- А ты откуда знаешь?
- А мне Мандариновый котенок историю про тебя рассказал! Про Снежных драконов! И как вы ось земли меняли, и..
- Так, хватит, всезнайка.. – он усмехнулся. – Это ты меня разбудила…
- Ну-у-у-у, - протянула лисичка. – Эта.. Ну, я тут бегала, звала тебя пару раз… - засмущалась она.
- Это называется ПАРУ раз? – взревел дракон, и лисичка прижала ушки и зажмурилась на пару мгновений. А потом открыла один глаз и ушки подняла.
- Ну, - начала она слегка возмущаться. – Я тебя звала, а ты все не просыпался, я еще немного позвала…
- А потом как ПОЗВАЛА! – вновь загремел в голове дракон, и Колючая лиса вновь сжалась. Она не испытывала страха, просто чувствовала себя немного неловко. Ну вот – взяла и разбудила, ага…
- Угу, - так и кивнула ему, вновь улыбаясь.
Дракон даже не знал что и ответить на это. Такой бесцеремонности он не ожидал!..
- Ах, дракоша! – вдруг обняла того лапками лисичка и прижалась щечкой к его каменной шкуре.
Великий обалдел.
- Ты такой хороший! Я так тебя люблю! – мурлыкала лисена, вводя дракона в еще больший ступор. Никто никогда с ним так не разговаривал!!!
- Э-э-э, - выдавил он из себя, испытывая странные чувства. – Ты чего это?
- Да я все обычно, - ответила лисичка, притираясь к его шкуре ушком. А потом вскочила на лапки и улыбнулась. – Можешь спросить у котенка, он тебе скажет, что я всегда такая!
- Какой котенок?
- Да Мандариновый! Котенок. Это мой друг! Он умеет находить мандаринки, и мы вместе с ним тебя искали! Это он тебя первым увидел!
Дракон умолк на некоторое время.
- А, да.. Был кто-то… И где он сейчас этот твой друг? Сбежал подальше от страха? – он насмешливо фыркнул.
- Ну нет! Он ничего не боится! Но где он я не знаю. Надо и в самом деле его поискать! Вдруг с ним что-то случилось!!!!!! – захныкала она и бросилась к краю морды. – Ну-ка спусти меня быстренько вниз! Я побегу его искать!
Дракон, не понимая что с ним происходит, послушно опустил голову к земле, так что лисичка смогла соскочить с него (он впервые смог ее подробней разглядеть), и та закричала:
- Катё-ё-ё-ё-о-о-ноо-о-о-оо-к!!!! – и огляделась по сторонам, пытаясь вспомнить в какую сторону того сносило, когда дракон поднимался.
Повсюду валялись куски скал, обломки деревьев, все всклокоченное такое, непонятное. Лисичка забралась повыше и вновь закричала:
- Ки-и-и-и-иииссс-с-саа-аа-а-а-аа!!!
-.Да чего ты так орешь?
- Как это чего орешь! – возмутилась лисичка. – А вдруг с ним что-то! А вдруг он под дерево попал! Вона ты как все пораскидывал! А если его завалило?! – она шмыганула носиком, слезки показались в глазах. – Ки-и-исааа!!!! Ты где?!!!!
- Да вон он идет, - хмыкнул дракон. Он чуть поднял голову и видел дальше, чем она. Смотрел дракон в направлении леса, и лисена потянулась в ту сторону тоже.
- Где? Покажи! Далеко? С ним все нормально?
Великий опустил к ней голову, лиса соскочила к нему на прежнее место, и дракон медленно передвинул голову к другому рыжему и пушистому существу, пробирающемуся по завалам к ним.
- Киса! – спрыгнула лисичка на землю, даже не дождавшись, когда дракон пониже опустится. Запрыгнула на котенка, заграбастала того в объятия и обцеловала ему всю мордашку – Ты цел! Урра! Киса, как я рада! Ты точно цел? Ничего не болит? Хвост не прищемил? – она обследовала его всего внимательным глазом.
Котенок смутился.
- Э-э-э.. хе-хе… да вроде цел… - ответил ей. – Да не болит у меня ничего… Лиса, ты сама-то как? – он глянул на дракона с настороженностью.
- А я нашла его!!! – заорала лиса счастливо. – Ну, то есть МЫ нашли его. Ой, котенок, как хорошо, что с тобой ничего не случилось. А то тут такой кавардак везде! – она обвела взглядом «кавардак». – Дракон, - с нежностью обернулась к тому, - это мой друг Мандариновый котенок. Он такой классный друг! И он помог мне найти тебя! – Перевела взгляд на еще больше смущенного котенка и продолжила: - А это Великий дракон! Вах! Я так рада!!!! – она запрыгала на месте.
Котенок и дракон посмотрели друг на друга.
- Мда, ты и в самом деле всегда такая… - выдал свою мысль дракон.
- Великий! Ты такой большой! – заявила Лисена в ответ.
Дракон хмыкнул.
- А что? – посмотрел на нее одним глазом.
- Ну..дык.. Я тебя не могу одним взглядом окинуть!!! Это же сложно! А ты можешь стать чу-у-у-точку поменьше? – улыбнулась она просительски.
Дракон задумался.
- В принципе могу…
- Пожа-а-а-а-аалуйста! – тут же протянула лисичка. – Пжалста-пжалста-пжалста! – повиляла она хвостиком.
Великий опять непонимающе прислушался к своим ощущениям. Такого не просто никогда не было. Такого просто не должно было происходить в принципе!! Он готов был ее послушаться!
Вновь хмыкнул. А затем поднял голову, отодвинулся от зверят подальше и попробовал взмахнуть огромными крыльями. Забытые ощущения ветра под упругой перепонкой.. да что там! Он сам – ВЕТЕР!
Не смотря на огроменные размеры, дракон с легкостью оторвался от земли и взлетел. Он поднимался все выше, выше, кружась над парой рыжих созданий, провожающих его взглядами, и улетал в сторону заходящего солнца.
Лисена вздохнула.
- Ну вот!
Котенок молчал, так как не знал что сказать. На него и так уже столько всего свалилось, что он слегка потерялся в мыслях и ощущениях. Он смотрел на исчезающего дракона и не верил, что это случилось. Они и впрямь нашли его! Ну кто бы мог подумать! Балдеть. Дракон!!! Великий дракон.. Абалдеть! Наверно, ему это снится.
- Эх, интересно, что там – куда он полетел, - задумчиво проговорила лисичка.
- Море, - автоматически ответил Мандариновый.
И Колючая лиса обернулась к нему.
- Море?!! Он полетел отмываться от скал и земли!!! Так он еще вернется?!
Котенок хмыкнул. А он-то откуда об этом знал?
Пожал плечами.
- Мыррр, - довольно выдала лисичка. – Дракон!.. А волчонок не верил, хе! – теперь все узнают, что мы оказались правы!
- Ты думаешь, они нам поверят? – усмехнулся котенок.
Лисичка хихикнула и указала лапкой на ствол дерева рядом с собой.
- Котенок! Ты вокруг посмотри! А? А что же иначе, как не дракон отсюда могло выбраться?
Мандариновый покачал головой, он уже и забыть успел о развалинах горы.
- Наверно, - сказал он. А потом добавил: – Нам надо найти уголок, где можно безбоязненно заснуть. А завтра мы посмотрим что сделать. Хорошо?
- Да, Киса. Верно! – послушно кивнула лисена.
- Там, у леса, я думаю, будет нормально. Пока совсем темно не стало, надо туда добраться.
- Тогда идем! Чего мы ждем! – воскликнула лисичка и побежала по его следам к Синему лесу.
